Nueva Zelanda: minorías encarceladas

Tania Sawicki Mead. Uno de los problemas más graves es la sobrerrepresentación de maoríes dentro de la población carcelaria. Por el mismo delito, un maorí tiene más posibilidades de ir a prisión y recibir una pena más severa que cualquier otro individuo. Mientras que los maoríes y otras minorías representan el 15 % de la población del país, en prisión, estos constituyen más del 50 % de la población reclusa de los hombres, y más del 70 % de las mujeres. Estas cifras son el fruto de una verdadera discriminación.

Nueva Zelanda también se enfrenta al problema de la sobrepoblación carcelaria, que ha aumentado significativamente durante los últimos diez años. Muchas personas son encarceladas incluso antes de ser juzgadas; los preventivos representan entre el 25 % y el 30 % de la población carcelaria. Este problema se deriva de una ley de 2013, según la cual las personas deben probar que no representan un peligro para la sociedad para no ser encarceladas. Además, pocos reclusos obtienen una rebaja de pena, la mayoría debe pagar la totalidad de su condena.

Nueva Zelanda puede ser un país liberal, pero la mentalidad sobre las políticas penales es más bien conservadora; la opinión pública considera que la justicia es demasiado blanda con los delincuentes, y los políticos se acomodan a este pensamiento con vistas a una posible reelección.

TSM. El racismo explica esta sobrerrepresentación. Se trata a la vez de un racismo general y de un racismo estructural, que se traduce en pobreza, en el encarcelamiento de los padres, etc.; es el legado de la colonización.

Una persona que ha sido objeto de violencia tiene más probabilidades de conocer la prisión.La discriminación de la que son objeto estas minorías también afecta el acceso a la educación, la salud, etc., y estos aspectos tienen una influencia directa sobre el encarcelamiento masivo de maoríes. Mientras el Gobierno no invierta más dinero en educación, salud y acompañamiento, la sobrerrepresentación de los maoríes en prisión seguirá existiendo.

El número de mujeres encarceladas aumenta cada vez más; hace cuatro años, eran 550 mujeres y hoy son 772.

La proporción de mujeres maoríes ha aumentado en dos años, pasando del 60 % al 70 %. En el Gobierno, nadie parece poder explicar tal aumento, pero seguramente tiene alguna relación con los problemas de adicción y tráfico de drogas. Además, cabe mencionar que el 75 % de las mujeres encarceladas ha sido objeto de violencia doméstica. La violencia genera más violencia, y la prisión expone a ella. Por otra parte, las mujeres tienden a reincidir más que los hombres, puesto que reciben muy poco apoyo tras su liberación. Actualmente, se están llevando a cabo algunos debates para implementar políticas que aborden este problema.

TSM. Este proyecto formaba parte de la agenda del anterior Gobierno, y su inspiración proviene de las mega prisiones estadounidense. Waikeria ya existía, y era la única prisión en la que se podía aumentar el número de plazas debido a su ubicación ─alejada de la ciudad─. El Gobierno cambió en octubre de 2017, y JustSpeak pudo dialogar con el Gobierno actual.

Pero la situación es la misma, está claro que los establecimientos penitenciarios no están en capacidad de responder a la creciente población carcelaria.

El proyecto de construir la mega prisión se abandonó en mayo. Sin embargo, el Gobierno no cree que haya una disminución de la población carcelaria durante los próximos años, y estima necesario incrementar la capacidad del sistema penitenciario. Por tanto, se harán renovaciones en la prisión de Waikeria y se agregarán 500 nuevas plazas. Asimismo, se creará una unidad especial para alojar a personas con trastornos mentales; esto es un avance, pero no es una solución a largo plazo. El problema sigue sin resolverse.