Archipel tiene por objeto promover los movimientos ciudadanos a favor de los derechos y la dignidad de las personas privadas de libertad en todo el mundo. Con este fin, varias organizaciones francesas de la sociedad civil y sus miembros internacionales se reúnen para producir y difundir información sobre las condiciones de reclusión y participar en actividades de educación y sensibilización en materia de derechos en prisión.
Archipel es un proyecto financiado en su mayoría por la Agencia Francesa para el Desarrollo (AFD) y la Fundación de Francia. En él participan varias asociaciones activas en el ámbito internacional, como la Coalición Mundial contra la Pena de Muerte, la Federación Internacional de la Acción de los Cristianos por la Abolición de la Tortura y la Plataforme Droits Humains. La colaboración con la asociación Possible y Concertina ─encuentros de verano en torno al encarcelamiento─ se concentra en la sensibilización y la educación en Francia. Otras asociaciones y miembros de los socios de la red participan a lo largo del proyecto en otras actividades específicas.
Durante la primera fase del proyecto, que duró tres años, los participantes trabajaron para reforzar la cooperación, así como para producir y difundir información de manera conjunta. La segunda fase conserva este mismo enfoque y lo amplía para incluir acciones relacionadas con la educación y la sensibilización en materia de derechos humanos.