Bélgica: padres y madres en prisión

Maurice Jansen. Hay una diferencia entre las visitas colectivas e individuales, y las visitas supervisadas. Las visitas colectivas se hacen entre varios padres, hijos y miembros de la REP, mientras en las visitas supervisadas hay un padre con su hijo y una persona de la asociación. La REP es muy cautelosa en este caso, ya que se puede tratar de una reanudación de contacto que se debe hacer en varias etapas, como por ejemplo después de una orden judicial, de una larga separación entre su progenitor y su hijo, o después de una visita en la que la persona de la REP haya observado actos o tratos “cuestionables”.

Las visitas colectivas tienen lugar dos veces al mes los miércoles en la tarde, ya que ese día no hay escuela. Son entonces los abuelos, el padre o la madre en libertad, o el servicio de acogida los que llevan el niño al centro penitenciario. Si ninguna persona de su entorno puede llevarlo, los voluntarios del servicio “itinérance” de la Cruz Roja se encargan de hacerlo. En la prisión hay uno o dos psicólogos, ya sea a la entrada o dentro del establecimiento, luego siguen las etapas de verificación y de seguridad habituales. Por ejemplo, los guardias se aseguran de que todos sean menores y confirman el vínculo familiar con la persona privada de libertad, etc. Los menores acompañados de las personas de la REP son los primeros en entrar a la sala de visitas.

Las salas de visitas están a disposición de la asociación y sus miembros pueden reorganizarlas sin problema. Normalmente, solo puede haber contacto físico al principio y al final de las visitas, pero, en este contexto, se pueden retirar las mesas, instalar tatamis, y llevar bicicletas y juguetes, en función de lo que autorice el centro penitenciario. La REP se esfuerza por crear un lugar más tranquilo que recree el entorno familiar y, sobre todo, que se distinga del entorno carcelario.

Una vez que los niños ingresan, los papás (principalmente, ya que hay un 95 % de hombres privados de libertad) van entrando poco a poco para interactuar con sus hijos, hablar, jugar con ellos, etc. Estas visitas duran entre una hora y una hora y media.

Al final de la visita, los padres salen primero y las personas de la asociación se quedan con los niños. El regreso es más sencillo, ya que no hay más reglas de seguridad y, luego, solo hay que esperar a que los niños se vayan con las personas que los vienen a buscar.

MJ. Tengo mi propio concepto de normalidad, así que diría que no, no es posible, por muchas razones que tienen que ver con la administración penitenciaria. Primero que todo, tendríamos que ponernos de acuerdo sobre la definición de “normalidad de los vínculos familiares”. Por ejemplo, someterse a las autoridades de la prisión durante las visitas colectivas, ver a sus padres perder una parte de su identidad cultural, debido al uso del uniforme que imponen algunos establecimientos, y acostumbrarse a la presencia de un guardia en la sala de visitas son factores que influyen tanto en el comportamiento de los niños como de los padres.

El entorno carcelario y sus reglas impiden sostener relaciones normales. Sin embargo, sí es posible mantener un vínculo normal.

Las relaciones “normales” consisten en ir a comer un helado, pasar tiempo solos, tomarse el tiempo de hacer cosas juntos y de hacerlas en cualquier momento. Los niños que vienen a las visitas colectivas, solo pueden venir los miércoles y no cuando quieren hacerlo. Y esto es agotador para ellos, agotador emocionalmente. Los niños ven a sus padres cada quince días durante una hora y en presencia de otras personas. Por ello, no podemos hablar de normalidad.

A pesar de todo, las visitas se mantienen durante las fiestas, como, por ejemplo, en Año Nuevo y Pascua. En Navidad no es posible por falta de personal. En estas visitas puede estar presente el otro progenitor y se pueden hacer fotos, lo que permitirá tener objetos y recuerdos concretos para el futuro. Si bien esto les permite pasar momentos especiales con sus familias, la verdad es que los niños no se encuentran en sus casas, y la prisión no es un lugar en el que se sientan seguros.

La importancia de las fiestas es que estas marcan una temporalidad. Los niños tienen una percepción muy particular del tiempo y es esencial ayudarle a puntualizarla. El hecho de organizar “visitas festivas” permite que los encuentros sean significativos y que toda la familia sea importante. La temporalidad es muy necesaria para que las relaciones entre padres e hijos tengan un poco de normalidad.

MJ. Hay muchas menos mujeres privadas de libertad que hombres. Cuando la madre es la que está privada de libertad, los niños suelen terminar en familias de acogida, en guarderías sociales, o con sus abuelos. Para los niños, la privación de libertad de las madres es mucho más difícil que la de los padres. Socialmente, las madres juegan un papel mas importante en la familia, con respecto a los hijos, que el padre. Cuando las mujeres pierden este rol, tienden a sentirse más lastimadas y frustradas que los hombres. Pero esto es solo una tendencia, no podemos convertirlo en una generalidad.

Las mujeres pueden estar en prisión con sus hijos de hasta tres años, salvo si se les ha despojado de este derecho. Pero esto sucede rara vez; en la Bélgica francófona este solo es el caso de ocho mujeres.

Para nosotros es más sencillo intervenir en los centros penitenciarios de mujeres, ya que hay menos tensiones y más locales adaptados. El seguimiento de las ayudas de las personas en conflicto con la ley y los servicios de apoyo son más fáciles de poner en práctica. Por otra parte, también trabajamos de la mano con la Office de la naissance et de l’enfance (ONE) que dispone de estructuras especiales para las madres privadas de libertad. En la prisión de Berkendael, la REP puede tener contacto con todas las madres encarceladas, lo que no sucede en todos los centros penitenciarios, en los que esto solo es posible si la persona privada de libertad lo solicita.

En nuestra asociación, sobre todo en lo relativo al papel de las madres, organizamos grupos de discusión para que las mujeres puedan hablar de sus preocupaciones, sus deseos, y su condición de madre y persona privada de libertad. Los servicios de mujeres aprecian y acogen con gusto nuestras intervenciones; en la REP facilitamos los trayectos, entregamos juguetes, y atendemos solicitudes específicas como la organización de talleres de música o de cuentos.