Dinamarca: en nombre de los reclusos

Henrick. En los centros penitenciarios de Dinamarca, a los internos se les garantiza su derecho a designar un portavoz, incluso en los módulos especiales y en las prisiones de máxima seguridad. Pueden tratar asuntos relacionados con las instalaciones de ocio o los baños, por ejemplo, pero no se les permite abordar temas sobre el personal de la prisión.

Estuve en un centro abierto por 14 meses, desde finales de 2019 hasta marzo de 2021. Cumplí mi condena durante la pandemia de COVID-19, lo que convirtió mi experiencia en algo bastante diferente de lo que suele ser. Nos despojaron de muchos de nuestros derechos porque temían que la enfermedad se propagara. Yo fundé un grupo para intentar obtener información sobre la pandemia y enviamos nuestras peticiones al portavoz, que se las transmitió a la administración de la prisión. Se sabía que las personas mayores eran las más vulnerables a la COVID-19 y, ya que el 90 % de la población reclusa en Dinamarca tiene entre 20 y 29 años, no sentimos que estuviéramos realmente en peligro. Intentamos que la administración y los políticos lo entendieran. Así empezó mi implicación política dentro de la prisión. Más tarde, me preguntaron si quería ser portavoz de mi módulo.

La elección de los portavoces es un proceso democrático, y los reclusos son libres de decidir si quieren ser candidatos. Aquellos que se presentan deben informar al personal de la prisión, que los incluye en la lista. Después se reúne a los reclusos en una sala para el proceso de votación, que tiene lugar bajo la supervisión de los funcionarios; el voto es secreto. El personal se encarga del recuento de votos y después anuncia el resultado.

Por lo general, el portavoz se elige por tres meses, pero la duración puede variar dependiendo del centro penitenciario. En prisiones más grandes, un portavoz común representa a los diferentes portavoces de todos los módulos, y su elección se lleva a cabo anualmente.

En mi centro penitenciario, también fui el portavoz común. Podía hablar con la administración periódicamente y me informaban sobre lo que sucedería con temas relativos a la pandemia de COVID-19, y de lo que estaba pasando a nivel político. Después podía compartir esa información con los otros reclusos.

H. Me permitían ir de un módulo a otro y moverme por toda la prisión. Esto es algo que normalmente no se autoriza. Los internos que querían hablar conmigo podían hacerlo durante mi ronda diaria o me podían llamar. Mi número de teléfono estaba en los tablones de anuncios, y también tenía mi propio despacho con un ordenador. Esto era un hecho exclusivo de mi prisión. Tenía reuniones con los otros portavoces. Podía imprimir notas y ponerlas en los tablones. Si los internos tenían un problema, podían acudir a mí directamente o pedirle al personal que concertara una reunión conmigo.

Pero no me pasaba mucho tiempo sentado en mi despacho. Normalmente, me paseaba por el centro para hacerme más accesible. La mayoría de los reclusos no tienen buenas experiencias cuando llaman a la puerta de un despacho, por lo que les cuesta mucho hacerlo.

Intenté organizar reuniones una vez a la semana para cada nuevo recluso, pero se cancelaron por la pandemia. Ya se había hecho antes, pero depende de quién es el portavoz. A veces, los internos eligen a alguien bien organizado que quiere ayudar, pero otras veces eligen a la persona con más músculos.

Tuve la oportunidad de investigar cómo había trabajado el portavoz anterior. Vi que intentó ayudar haciéndose cargo de casos individuales para cada interno que acudía a él con un problema. Pedía que le firmaran un poder notarial y llevaba el caso a la administración. Este sistema de tratar los problemas caso por caso era, a mi modo de ver, una forma muy mala de resolver los problemas, pues dificulta la comunicación de problemas que afectan de manera más general al sistema.

Decidí que era mejor intercambiar opiniones con los reclusos y ayudarlos a formular su propia petición. Pude explicarles las reglas y las mejores opciones para gestionar su situación, teniendo en cuenta dichas reglas. Creo que para ellos era más gratificante si sentían que resolvían el problema ellos mismos. Esta manera de trabajar también me permitía tratar otros temas.

Ayudaba a los reclusos analfabetos a rellenar los formularios. Me aseguraba de que lo hicieran con sus propias palabras. Ayudaba a todos los reclusos a comunicarse y traducía al inglés para los reclusos extranjeros. También trabajaba como conductor en la prisión, lo que me permitía llevar a reclusos al hospital cuando se consideraba que no había riesgo de que se fugaran. Podía ir al hospital y explicarles su situación, si no había suficiente personal de la prisión para hacerlo.

Una de las cosas más frustrantes era el economato. Los reclusos consideraban que los precios eran demasiado elevados comparados con el exterior. Los internos que llevaban mucho tiempo en la prisión nos facilitaron facturas antiguas, las recogimos y comparamos la diferencia de precios de los dos últimos años. Así, pudimos demostrar que los precios habían subido mucho más que en el exterior. En un momento dado, conseguimos algunas rebajas en algunos de los productos más populares.

H. Debido a la pandemia de COVID-19, no se nos permitía hacer ejercicio dentro de las instalaciones. Pero las zonas exteriores no estaban equipadas en absoluto. Un interno era el encargado de la biblioteca, pero no podía estar allí más de dos o tres horas al día.

En Dinamarca, el número de funcionarios de prisiones baja cada año. El Gobierno ha estado recortando los salarios y, hace unos cinco o seis años, se introdujeron algunas normas disciplinarias muy duras. El objetivo era minimizar los conflictos entre los funcionarios y los internos, pero ha tenido justamente el efecto contrario: las tensiones se han agudizado. Por esta razón, el portavoz es aún más valioso, tanto para los reclusos como para los funcionarios. Pero este papel depende mucho de las habilidades sociales de la persona que lo desempeña.

Cuando empecé con mis funciones de portavoz, no tuve la posibilidad de saber que había sucedido antes, pues no había documentación sobre los casos pasados. Entablé conversaciones con la administración y logré grandes avances en ciertos temas. Pero si un proyecto se ha realizado al 90 %, cuando se cambia de portavoz, la administración lo abandona y espera a que el nuevo empiece de cero. Esto implica que su papel no puede ser efectivo a largo plazo. Lo ideal sería que la persona que llega pueda ver el avance de todos los proyectos que están en marcha y retomarlos allí donde se han dejado.

Algunos de los problemas son los mismos desde hace mucho tiempo. Cuando un portavoz encuentra una solución y la defiende, la administración se siente obligada a aceptarla ─aun cuando hubiera preferido no hacerlo─. Aunque la mejora es muy gradual, esto no significa necesariamente que exista una mala voluntad, sino que es más bien la señal de que los funcionarios y los internos no comparten los mismos intereses en todos los temas. A causa de la falta de personal, la administración aspira a hacer las cosas más fáciles de manejar. Por ejemplo, quiere poder controlar los costes en su presupuesto, mientras que los internos solo esperan que las condiciones sean dignas.

Tenemos algunos intereses comunes con la administración, pero no siempre es así.