Irlanda: angustia social en prisión

Elisabetta Zamparutti. La respuesta está en el letrero colocado a la entrada de la prisión de Midlands, la primera instalación que visité en Irlanda: “Proporcionar una custodia segura y una rehabilitación digna a las personas privadas de libertad para que las comunidades sean más seguras”. Después de visitar la prisión, puedo decir que esta visión positiva, introducida en 2014 con la reforma del sistema penitenciario, necesita mayores esfuerzos y acciones más coherente para no quedarse en una mera aspiración.

No hay duda de que algunos efectos de la reforma ya se han comenzado a notar: menos personas encarceladas, incidentes menos violentos en las prisiones en general y una mejora notable en la provisión de servicios de salud.

El CPT también considera loable el hecho de que ya no se encarcele a los niños y que se haya abolido el aislamiento solitario¹. No obstante, se requieren más acciones para evitar que situaciones de facto contradigan el espíritu y el texto de la reforma. El hacinamiento, que persiste en algunos centros, es un problema “tóxico” y dificulta la buena gestión de las instalaciones. Algunas condiciones materiales plantean cuestiones críticas, como el hecho de que algunas celdas compartidas todavía no estén equipadas con baños totalmente separados. La delegación del CPT observó de nuevo que las prisiones irlandesas siguen albergando a personas con enfermedades mentales graves y que un número creciente de personas sin hogar con graves problemas de salud mental acaban en prisión. Y como siempre, cualquier reforma debe enfrentarse a los problemas de personal. En el caso de Irlanda, deben aplicarse medidas para que la escasez de personal no obstaculice las actividades y los servicios de las prisiones.

En su visita, el CPT abordó el tema de la creación de un órgano de control independiente, un tema de larga data, pues, aunque Irlanda firmó el OPCAT² en 2007, aún no lo ha ratificado. En su respuesta a las recomendaciones del CPT, las autoridades irlandesas afirmaron que planeaban ratificar el OPCAT de las Naciones Unidas antes de finales de 2021 y establecer un Mecanismo Nacional de Prevención bajo la coordinación de la Comisión Irlandesa de Derechos Humanos e Igualdad (Irish Human Rights and Equality Commission). Esperamos que haya llegado el momento de que el CPT no sea el único órgano que supervise los lugares de privación de libertad en Irlanda.

EZ. Uno de los propósitos principales de la visita era examinar la situación de los reclusos en régimen restringido, ya sea por motivos de seguridad o para su propia protección. Para el CPT, este tipo de régimen es especialmente preocupante, ya que puede conllevar castigos adicionales y un mayor riesgo de tratos inhumanos. La principal consideración en este aspecto se relaciona con la política del Servicio Penitenciario Irlandés sobre la abolición del aislamiento y su verdadero esfuerzo por garantizar que todos los reclusos pasen al menos dos horas fuera de la celda. Las áreas reservadas al régimen restringido pueden albergar reclusos difíciles; son lugares en los que pueden encontrarse y coexistir una variedad de problemas de salud mental y en los que la protección se confunde con la disciplina. Por ejemplo, a pesar de los nuevos procedimientos introducidos en abril de 2019 para aclarar el uso de la Supervisión intensa (Close supervisión) y de las Celdas de Observación de Seguridad (Safety Observation Cells, SOC), su propósito aún no es claro.

En todos estos regímenes nos encontramos con el mismo problema: una situación de facto de aislamiento en la que los reclusos pasan más de 22 horas diarias encerrados solos. Un interno de la prisión de Midlands nos contó que estaba escuchando voces y que no se le había suministrado su medicación durante el régimen restringido. Por varias semanas, solo se le permitió salir 20 minutos al día para ducharse y limpiar su celda. No se le dio acceso a ninguna actividad (gimnasio, escuela o biblioteca) y se le suprimieron los 20 minutos adicionales en el patio que se le permitían tres veces por semana, por lo que pasaba 23 horas y media encerrado en su celda. Otras personas en la prisión de Cloverhill fueron trasladadas a las Celdas de Observación de Seguridad mientras esperaban el ingreso al Hospital Mental Central. En una de estas SOC, había un hombre desnudo, las paredes estaban manchadas con heces y había charcos de orina en el suelo. No había mantas en la celda y su poncho, tendido a su lado, estaba empapado de orina. Durante el tiempo que pasó allí, no se le permitió ducharse ni salir de su celda. Los responsables de la prisión explicaron que la puerta solo se abría con la protección de un escudo para pasarle comida. Otros reclusos se encontraron en condiciones similares, lo que para el CPT constituye un trato inhumano y degradante.

También visitamos las Unidades Nacionales de Reducción de la Violencia (National Violence Reduction Units) que se crearon recientemente para gestionar de manera más eficaz el reducido número de internos “violentos de alto riesgo y problemáticos.” Durante la visita, los dos reclusos con los que habló la delegación tenían las manos esposadas por delante del cuerpo antes de que se abriera la reja interior de su celda.

A los reclusos les sorprendió que se retiraran estas barreras y que pudieran tener un encuentro cara a cara con los miembros de la delegación del CPT. Descubrimos que incluso las consultas con los médicos se realizaban a través de las rejas y que, de este mismo modo, se había tomado una muestra de sangre mientras el recluso estaba esposado.

Aún se requieren muchos esfuerzos para lograr poner en práctica la visión positiva de la administración; se debería empezar por registrar el tiempo fuera de la celda de las personas en régimen restringido, aplicar procedimientos de revisión de estos regímenes y conciliar las necesidades legítimas de seguridad con las normas del CPT.

EZ. El CPT reconoció que ha habido mejoras en el tratamiento y las condiciones de vida de los reclusos desde su última visita hace cinco años. Sin embargo, también ha señalado que, si las “unidades de mayor apoyo (high support units) han de constituir “un peldaño para el ingreso a un hospital psiquiátrico, así como una unidad para gestionar a las personas que vuelven a prisión desde un centro psiquiátrico”, es esencial que se les faciliten los recursos adecuados¹. El CPT considera que se debería desarrollar un programa de actividades estructuradas, que incluya sesiones de terapia ocupacional para estas personas, y garantizar que todas las celdas de estas unidades estén limpias, que los reclusos tengan su propia cama y que se les permita mantener una buena higiene. También recomendó que se elaboren planes de atención y tratamiento para los reclusos con enfermedades mentales que esperan ser trasladados a un centro de salud mental.

Otra gran preocupación es el creciente número de personas sin hogar, con graves problemas de salud mental, que acaban en prisión. Es necesario tomar medidas urgentes, incluso legislativas, para garantizar que las personas con trastornos mentales, a las que los tribunales otorgan la libertad bajo fianza, puedan trasladarse rápidamente a un centro psiquiátrico de la comunidad para recibir el tratamiento adecuado.

En Irlanda, como en muchos otros Estados, la prisión es el lugar donde se concentra la angustia social: drogas, pobreza, enfermedades mentales. Ser conscientes de cómo viven los reclusos en estos lugares de privación de la libertad es crucial para resolver todos los problemas relacionados con la comunidad en general.

En una sociedad compuesta por personas privadas de libertad y por otras que privan a los demás de su libertad, el Estado corre el riesgo, en su esfuerzo por cuidar a los Abeles, de convertirse en el mismo Caín. Irlanda está en el camino correcto, pero se necesita una acción más firme para transformar la aspiración en realidad. Las recomendaciones del CPT son el camino para lograr este resultado.