NACÍ en 1979, tuve una infancia feliz y una familia amorosa, con la que vivía humildemente. El 18 de julio de 2001, día en que tuvo lugar el asesinato, fue un día común y corriente; aún sigo sin conocer los detalles de lo que sucedió. Acusaron a cinco personas, entre ellas yo, de haber mantenido relaciones ilícitas con una mujer y haber asesinado a su esposo, quien era un poderoso terrateniente. El juicio duró dos años y medio; otro hombre y yo fuimos sentenciados a muerte y otros dos fueron condenados a cadena perpetua.

Cuando estaba en prisión, sabía que mi tiempo se perdería, así que decidí hacer algo con él: me propuse mejorar y completar mi educación. Empecé a aprender el Corán y luego terminé mi bachillerato. Enseguida comencé mis estudios universitarios y me inscribí a un máster en estudios Islámicos, del que espero graduarme pronto. Aprendí caligrafía, la cual sigo practicando, y empecé a escribir poesía. Estos hobbies me ayudaban a encontrar algo de paz y esperanza. Me esforzaba por no tener ningún sentimiento mientras estaba encerrado, necesitaba tener un corazón de piedra para poder sobrevivir al corredor de la muerte.

Estar allí me hizo entender verdaderamente lo que es la muerte. Durante mi estancia en ese lugar, fui testigo de 50 ejecuciones. Eso te cambia.

Solía orar cinco veces al día en mi celda, en la que tenía que pasar 22 horas diarias. Por lo que tenía entendido, iba a pasar mucho tiempo encerrado, así que aprendí a ser paciente. Comía y caminaba cuando era el momento, pero solo en el módulo reservado para los condenados a muerte, en el que las celdas miden alrededor de 4 m2.. Khawar, uno de los hombres acusados por el asesinato, murió en invierno debido a un infarto. Su muerte tiene mucho que ver con la negligencia de la administración y la falta de tratamiento. Yo tuve una hepatitis mientras estuve en prisión, pero, afortunadamente, ya me he recuperado. Durante mi encarcelamiento, me convertí en maestro de religión, por lo que me llamaban ustaad. Asimismo, gracias a mis habilidades en escritura y a mi incorruptibilidad ─habría podido hacerme fácilmente más de 5000 PKR (cerca de 30 euros) ─, rápidamente me gané la confianza del personal para trabajar como empleado de oficina (munshi). Mis familiares estaban muy orgullosos por esto; ellos solían enviar mantas para los otros reclusos en el invierno.

Durante mi estancia en prisión, hubo dos motines; el primero ocurrió en 2001 mientras estaba en audiencia en el tribunal. Los reclusos, cansados de las injusticias y de que los guardias les robaran su comida y su dinero, iniciaron una protesta, que fue reprimida rápidamente. Uno de los reclusos, Bashir, fue torturado a muerte por haber participado en las protestas. Su muerte hizo que las revueltas se intensificaran; los reclusos comenzaron a romper las cerraduras, así que los guardias decidieron recurrir a las porras (lathi). Esto solo supuso más muertes; la situación pronto degeneró, por lo que la administración de la prisión tuvo que intervenir y negociar con los reclusos para que detuvieran las protestas.

Despidieron a algunos guardias, lo que enfureció a sus colegas e hizo que comenzaran a sacar a los reclusos de sus celdas, en la noche, para golpearlos con su lathi hasta romperles los huesos o causarles graves heridas.

Cuando mi caso llegó al Tribunal Supremo, ya llevaba ochos años y medio encarcelado y había pasado seis años y medio en el corredor de la muerte. El tribunal conmutó mi pena de muerte por cadena perpetua. Sin embargo, yo sabía que era inocente y quería luchar para comprobarlo, así que apelé la decisión del tribunal. Sé que, por el hecho de no estar encarcelado, las esperanzas de que se ocupen pronto de mi caso son pocas. Al día de hoy, mi apelación lleva nueve años pendiente. Solicité la suspensión de la pena con liberación bajo fianza y, como un compañero la obtuvo antes que yo, me la concedieron. El día de la decisión, mi hermano me llamó para informarme y yo le dije que trajera comida para sesenta personas. Quería celebrar mi libertad con mis amigos de la prisión. La noticia me hizo tan feliz, que hasta sentí que estaba levitando, por un momento, mis pies dejaron de tocar el suelo. Una vez comunicada la decisión, la administración ordenó que me liberaran de inmediato. Todos estaban contentos por mí, hasta los de la administración de la prisión. Anunciaron mi liberación en el altavoz y ordenaron que nadie me detuviera. Varios compañeros y guardias fueron hasta la puerta principal para despedirse y verme partir. Normalmente, solo un funcionario de alto rango puede abrir la puerta principal. Sin embargo, hicieron una excepción conmigo por mi buen comportamiento dentro de la prisión. Incluso el director del establecimiento vino a felicitarme. El subdirector me dijo que, durante mi estancia en prisión, fui el único recluso que nunca violó una regla.

Cuando salí de prisión, sentí que el aire exterior era diferente. Allí adentro no podía hacer nada que no me ordenaran. Ahora tengo la libertad de ser yo mismo; por un momento, tener el control sobre mi vida fue algo abrumador. No puedo ni describir lo que es mi vida ahora; saber que puedo hacer lo que quiera y cuando quiera. Las pequeñas cosas han adquirido gran importancia; solía dormir en el suelo y ahora puedo dormir en mi charpai. Espero con impaciencia a que llegue el invierno para poder dormir cómodo y caliente bajo mi edredón; una sensación que no he tenido desde mi encarcelamiento.

Volver a adaptarme a mi vida no ha sido nada fácil. Muchas personas me temen porque estuve en prisión por asesinato, a pesar de no saber lo que sucedió realmente y no entender por lo que tuve que pasar; todavía me ven como un asesino.

La prisión me destrozó y me robó los mejores años de mi vida.

Después de 18 años en ese lugar, he tenido que empezar de nuevo; reconstruirlo todo ha sido muy difícil. Por mucho tiempo me sentí enojado y resentido, quería vengarme de los que me habían hecho daño. Mi padre y otros familiares murieron mientras estaba en prisión, pero mi hermano siempre estuvo ahí para darme fuerzas, así que le prometí que haría todo lo posible para hacer las paces con lo ocurrido. Quisiera casarme, pero, para poder hacerlo, primero tengo que construir una extensión de la casa y encontrar un trabajo. El problema es que mis perspectivas laborales no son muy prometedoras debido a mis antecedentes penales. Nuestro sistema legal necesita una reforma urgente, ya que personas inocentes pasan muchos años en prisión, lo que termina destruyendo sus vidas.