Pensar en el abolicionismo

Gwenola Ricordeau. Estos textos, escritos entre 1977 y 1998, abordan los aspectos más importantes de la reflexión abolicionista: la categoría de “delito”, los efectos del paso por el sistema penal y, particularmente, las necesidades de las víctimas. Estos textos y las reflexiones de sus autores (Nils Christie, Louk Hulsman y Ruth Morris) han nutrido el abolicionismo penal. No obstante, la riqueza de esta corriente de pensamiento es, a menudo, incomprendida. La mayoría de las publicaciones sobre el abolicionismo penal están destinadas a un público académico, por lo que yo quería que los francófonos pudieran acceder a algunos de los textos más importantes sobre el abolicionismo.

Los textos seleccionados abordan diferentes temas. “¿A quién pertenecen los conflictos?” del criminólogo noruego Nils Christie ofrece un importante desarrollo teórico del autor y es uno de sus textos más conocidos en el mundo anglosajón. “La criminología crítica y el concepto de delito” del holandés Louk Hulsman y “Dos tipos de víctimas: responder a sus necesidades” de Ruth Morris son más bien una síntesis del pensamiento de sus autores.

Nils Christie, Louk Hulsman et Ruth Morris, quienes se unen en esta obra, pertenecen a una generación de pioneros que, a partir de mediados de los años 70, dieron lugar a muchas nuevas formas de reflexión sobre el sistema penal y permitieron considerar su abolición. Por todo esto, este libro es un homenaje a esta generación por su contribución al abolicionismo, sobre todo porque muchas de las personas que asentaron las bases del pensamiento abolicionista ya no están con nosotros. Ruth Morris falleció en septiembre de 2001, Louk Hulsman en enero de 2009 y Nils Christie en mayo de 2015.

La selección que realicé de estos tres autores para esta obra se centra principalmente en criminólogos que, al igual que la primera generación de abolicionistas, y como cierto tipo de abolicionismo, eran esencialmente hombres blancos. No obstante, la elección de Nils Christie y de Louk Hulsman también refleja el papel desempeñado por las corrientes de la criminología crítica en la elaboración teórica del abolicionismo penal y, además, señala la posibilidad de que los criminólogos y la criminología como disciplina adopten una postura radical.

La combinación de los textos de Nils Christie, Louk Hulsman y Ruth Morris nos permiten ir más allá de la frecuente crítica de la “justicia injusta”. Además, manifiestan que el objetivo del abolicionismo es el sistema penal, no únicamente la prisión.

Estos autores plantean ampliamente la cuestión de las víctimas, aunque las críticas mal informadas y los “legitimistas” suelan acusar al abolicionismo penal de desconsiderar a las víctimas. El término “legitimista” hace referencia a las personas que, en contra de los abolicionistas, defienden la legitimidad de la existencia del sistema penal.

GR. Los textos de Nils Christie, Louk Hulsman y Ruth Morris no forman un “bloque”. Si bien algunos tienen puntos en común, sus autores los escribieron en contextos nacionales diferentes (en Noruega, Países Bajos y Canadá) y desde puntos de vista distintos: Nils Christie y Louk Hulsman desde un enfoque académico; y en el caso de Ruth Morris, con un enfoque político y religioso, desde el punto de vista cuáquero. De hecho, Nils Christie representa más bien el denominado concepto del “minimalismo penal”, mientras que, Louk Hulsman y Ruth Morris abogan directamente por la abolición del sistema penal. Sin embargo, los tres autores comparten la crítica a la categoría de “delito”. Este es el tema principal del texto de Louk Hulsman, que sugiere que deberíamos pensar en términos de “situaciones problemáticas” porque la categoría de delito, que es la que se utiliza en el derecho penal, no refleja bien la realidad de los daños. Hulsman nos recuerda que los delitos no cuentan con una “realidad ontológica”, sino que son el resultado de una construcción histórica y política, por lo que los actos designados como “delitos” no son, en esencia, ni malos ni perjudiciales. El autor también señala que la categoría de “delito” está vinculada a la idea de responsabilidad individual, sobre la cual se cimienta el enfoque punitivo del sistema penal.

La crítica de Ruth Morris a la categoría de “delito” consiste en distinguir dos tipos de víctimas: las víctimas de violencia interpersonal y las víctimas de injusticias sistemáticas, como el racismo o la pobreza. De esta forma, señala un problema importante del sistema de justicia penal, que se centra en lo primero y distrae nuestra atención de las relaciones de dominación e injusticia que son de carácter estructural.

Por su parte, Nils Christie, en su obra “¿A quién pertenecen los conflictos?”, analiza cómo el sistema penal, al hacerse cargo de las infracciones, priva a sus autores y a sus víctimas, así como a todo el cuerpo social, de la “riqueza de los conflictos”. Describe el “robo de conflictos” que llevan a cabo los “ladrones de profesión”, es decir, los abogados y los jueces, y cuestiona lo que a menudo parece una evidencia: la delegación de la gestión de los conflictos, o de al menos parte de ella, a los profesionales.

Por lo tanto, Christie, Hulsman y Morris cuestionan el sentido común del “delito”, pero también su posterior condena. Los tres autores han denunciado insistentemente el carácter aflictivo y retributivo de las sanciones penales y, por ende, el uso del castigo. Como destaca Louk Hulsman, existe una gran diversidad de respuestas (punitiva, compensatoria, conciliadora, educativa, etc.) que podrían aplicarse a una situación problemática, por lo que recurrir al castigo en caso de delito no debería ser la primera.

GR. Son bastante actuales, en primer lugar, desde el punto de vista analítico. Las observaciones de Nils Christie sobre el modo en el que el sistema penal “expropia” a las víctimas, a los autores y a la sociedad de sus conflictos, resuenan con fuerza con la experiencia actual del funcionamiento del sistema penal ─aunque los derechos de las víctimas se reconozcan más hoy en día que cuando se redactó este texto, lo que permite atenuar algunas observaciones─. Otro ejemplo: Ruth Morris se centra en las víctimas de las injusticias del sistema, es decir, las causadas por el capitalismo o el racismo, y denuncia que estas víctimas suelen ser las mismas personas que son criminalizadas.

Desde el punto de vista político, los textos presentados en el libro pueden parecer anticuados porque muestran cierto optimismo (propio de la época), mientras que el abolicionismo penal ha sido duramente golpeado por el endurecimiento de las políticas penales en los países occidentales desde la década de los ochenta.

Louk Hulsman se pronunció desde muy temprano a favor de la despenalización de las drogas. Si bien su lucha ha influido en las opciones políticas sobre este ámbito de los Países Bajos, está claro que en Francia y en el resto del mundo aún siguen existiendo políticas represivas relacionadas con las drogas. En términos generales, la “industria del castigo”, usando la expresión de Nils Christie, ha vivido un gran apogeo.

Por ello, desde el punto de vista político, estos textos siguen siendo de actualidad en muchos aspectos. Me refiero en particular a la denuncia de Ruth Morris hacia lo que ella llama “dependencia al sistema penal”, la cual se observa en lo que se conoce como “feminismo carcelario”, es decir, algunas corrientes del feminismo que piden una mayor intervención del sistema penal (y de la prisión) para proteger a las mujeres, por ejemplo, mediante la inclusión del término “feminicidio” o las exigencias de no prescripción de los delitos de violencia sexual. En un ámbito distinto, la creación del delito de “ecocidio” también refleja la mayor intervención del sistema penal para resolver problemas sociales. Otro ejemplo sería la declaración de inimputabilidad del autor del asesinato de Sarah Halimi, que provocó la indignación, en algunos casos por culpa de la desinformación. Se decía que a las víctimas se les estaba “privando de un juicio”, como si el proceso penal se debiera a las víctimas. Ya se han formulado propuestas de reforma para que se pueda celebrar un juicio incluso cuando el autor del delito sea reconocido inimputable.

En resumen, la actualidad de estos textos radica en el renovado interés por las ideas abolicionistas que se observa en las luchas por la supresión de la policía en Estados Unidos a raíz del movimiento Black Lives Matter y, en particular, a partir de las manifestaciones que siguieron al asesinato de George Floyd. Más allá de su compleja genealogía, estos movimientos han logrado reavivar el interés por algunas fuentes teóricas y reflexiones estratégicas del abolicionismo penal.