John Docherty. La mayoría de las mujeres encarceladas, han sufrido traumas considerables, y han sido objeto de abuso físico, sexual y psicológico en algún momento de su vida. Sabemos que los traumas afectan la manera en que las personas piensan, sienten y se comportan, por lo que es posible que tengan reacciones inesperadas o desproporcionadas, que, en un entorno penitenciario, pueden percibirse como conductas problemáticas, agresivas o violentas. Las Unidades de Custodia Comunitaria se han diseñado con base en los principios de las prácticas informadas sobre el trauma: seguridad, confianza, empoderamiento, colaboración y elección. Todo lo que hemos desarrollado en nuestro nuevo centro penitenciario femenino tiene en cuenta estos cinco principios, reconocidos en la literatura académica. Estos se reflejan incluso en la estética y la arquitectura de las instalaciones, que se construyeron con la intención de que las personas se sientan más en un entorno residencial o terapéutico que en un entorno penitenciario.
El NHS Education for Scotland imparte sesiones de formación sobre traumas al personal de las CCU, del NHS, a los trabajadores sociales y al personal de otros sectores, como la justicia. No olvidemos que las CCU siguen siendo entornos penitenciarios y es imposible eliminar todos los potenciales factores desencadenantes. Sin embargo, la formación del personal, el diseño de las instalaciones y las nuevas prácticas operativas, reducen al máximo las posibles situaciones retraumatizantes.
Para muchos de nuestros funcionarios esta es su primera experiencia con la administración penitenciaria. En las entrevistas que realizamos, nos basamos sobre todo en los valores de las personas para asegurarnos de contratar a las más indicadas para el puesto. Todo el personal de la UCC se sometió a un proceso de selección competitivo y las personas se eligieron específicamente para la unidad. También fijamos ratios de personal por género, por lo que, en las UCC, hay entre un 70 % y un 75 % de mujeres. Sin embargo, nos parece que sigue siendo beneficioso que haya personal masculino que trabaje con las reclusas. Por ejemplo, una mujer que estuvo encarcelada en Polmont describió a un miembro masculino del personal como el primer hombre que hizo algo por ella sin esperar nada a cambio, lo que le permitió darse cuenta de que las relaciones no transaccionales con los hombres son posibles. No todas las mujeres querrán trabajar con ellos, lo cual es comprensible.
Todas las reclusas son eligibles para ingresar en una UCC. En el caso de las mujeres que están a punto de cumplir una pena de larga duración (superior a 4 años), el objetivo de las UCC es prepararlas para su regreso a la sociedad. En cambio, para las que cumplen condenas cortas, se trata más bien de ayudarlas a mantener los vínculos con la comunidad local.
En realidad, existen muy pocos factores que descalifiquen por completo a las mujeres. Por ejemplo, las mujeres con problemas de abuso de sustancias pueden ingresar en la unidad, y el NHS como diversos participantes externos les brindan apoyo tanto dentro como fuera del centro. Reconocemos que la recuperación no es lineal y que las personas pueden tener recaídas a lo largo de su camino, así que no existe una norma estricta que inicie un traslado inmediato a una prisión ordinaria. Los traslados tienen lugar si las necesidades de las personas van más allá de lo que podemos ofrecer. Aun así, estas decisiones las toma el equipo de gestión de riesgos (RMT) en función de cada caso. Una persona que regresa de la comunidad bajo los efectos de una sustancia puede ser ingresada en un dormitorio seguro de la UCC a la espera de la decisión del RMT. No es necesario recurrir a los ministros o los directores para proceder o tomar una decisión. No se trata de una medida punitiva, el objetivo es más bien atender las necesidades de la persona, garantizar su seguridad y llevar a la práctica un plan eficaz que permita ayudarle.
