Austria: Destino final: Göllersdorf

Austria tiene cinco instituciones especiales gestionadas en virtud de los párrafos 21/1 y 21/2 de la ley penitenciaria austríaca. Göllersdorf funciona conformemente al párrafo 21/1 relativo a las personas exentas de responsabilidad penal y que, por lo tanto, no pueden ser declaradas culpables. En consecuencia, ser internados en estas instituciones no se presenta como un castigo sino como una medida preventiva. Muchos aspectos diferencian estas instituciones de los centros penitenciarios ordinarios, sobre todo, el hecho de ofrecer más libertad a su población interna. Sin embargo, hay un problema: dado que las personas internas en Göllersdorf no cumplen oficialmente una sanción legal, no están bajo ninguna sentencia específica ni marco temporal prefijado. En vez de eso, su caso se reevalúa cada año. La decisión sobre su destino está en manos de psiquiatras que determinan si una persona aún representa una amenaza para la sociedad. La cantidad de personas consideradas inimputables que sufren de enfermedades mentales y están privadas de libertad por delitos menores ha aumentado drásticamente en los últimos años.

En diciembre de 2021, el 16.27 % de las personas en prisiones austríacas estaban “alojadas“ en instituciones especiales. Por esta razón, Mayer ha dejado de creer que algún día recuperará su libertad. En repetidas ocasiones, Austria ha sido criticada por instancias internacionales por la manera en que se ejecuta el párrafo 21. En 2015, fue parcialmente condenada por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.

Como respuesta a esta crítica, las instituciones especiales se esfuerzan por presentarse como algo completamente diferente de las prisiones estándar, empezando por la terminología. De este modo, no se llama reclusos a las personas que están en Göllersdorf, sino “alojados”. Los módulos son “plantas”, las celdas son “habitaciones”. Pero a Mayer no le importan estas metáforas: “La habitación donde duermo es una celda, no importa si la puerta está cerrada o no”, dice. Estar “alojado” también parece cambiar el día a día de las personas, por ejemplo, Mayer no tiene que trabajar como lo hacen normalmente los reclusos en Austria. De todas maneras, no podría trabajar ni aunque la ley cambiara, ya que levantarse por las mañanas le cuesta debido a todas las medicinas que toma, dice. Tampoco le interesa ver la TV en la sala de fumadores. Pasa la mayor parte del día en su habitación, componiendo música rap. Mientras hablamos, lleva tres semanas esperando su admisión en las sesiones de terapia: “Estoy acostumbrado, desde la prisión, a esta situación de espera. Pero aquí, todo se alarga aún más. Incluso si la Sra Seichter hace todo lo que puede“.

Daniela Seichter, una mujer decidida que se mueve por Göllersdorf a un paso acelerado, es la directora desde 2020. Muchas cosas han cambiado por la pandemia, dice, mientras toma asiento en su despacho de estilo renacentista, que es lo suficientemente espacioso para respetar, de sobras, las reglas de distancia por la COVID-19. En años anteriores, las personas podían visitar a sus familiares en Göllersdorf sin ningún problema, incluso en el exterior, siempre y cuando hiciera buen tiempo. Hoy en día, una pantalla de metacrilato divide el vestíbulo. Las visitas de los familiares solo se pueden hacer a través de una mampara, lo que afecta las relaciones entre las personas, ya que no les permite tener ningún contacto físico, dice Seichter. Habla del módulo donde se encuentran las personas con deterioro cognoscitivo en Göllersdorf. Estas personas aún no entienden por qué los trabajadores de la prisión ya no les estrechan la mano para saludarlos.

Pero el mayor problema desde que apareció el virus es la suspensión del programa de reinserción.

Normalmente, cuando una persona “alojada” se encuentra en la fase de reinserción, pasa unos cuantos días fuera, acompañada por un guardia y un cuidador. Después, se le traslada a un centro de transición, donde pasan la noche un par de veces hasta que el centro les permite quedarse por más tiempo. Debido a la suspensión de este programa de reinserción social, se tuvieron que encontrar nuevas maneras de guiar a las personas de nuevo hacia la libertad y mantener el flujo de entradas y salidas. Cuando Göllersdorf sobrepasa su capacidad, las personas “alojadas” son conducidas a prisiones ordinarias, en las que se les brinda aún menos tratamiento psicológico o médico. La directora Seichter luchó contra esta decisión y negoció una solución con los jueces locales: una medida conocida como “interrupción constante del alojamiento“. Esta medida permite la admisión de las personas a los centros de transición sin pasar por la fase de reinserción, que antes era obligatoria. Es decir, se prescindió de las medidas de reinserción, pero se evitó la sobrepoblación.

Tras casi 50 años de impasse, la ministra de Justicia austríaca, Alma Zadić ha anunciado la reforma de las instituciones especiales, que se centra principalmente en el tema de la sobrepoblación. La nueva ley prevé el traslado a una institución especial solo si las personas han cometido un delito castigado con más de tres años de encarcelamiento, excepto en el caso de delincuentes de alto riesgo. Los adolescentes y adultos jóvenes solo se pueden trasladar en caso de delito grave; los delitos de desorden público y las altercaciones ya no darán lugar a estos traslados. La nueva ley también incluye el aumento de las infraestructuras terapéuticas, un mejor equipamiento de los centros de transición , y mejores salvaguardias jurídicas para las personas “alojadas”. Asimismo, se supone que se cambiará la anticuada terminología, y a los internos ya no se les llamará “dementes”.

En este momento, la fecha de implementación aún no está clara. Se suponía que los detalles se decidirían en el otoño de 2021, pero no pasó nada. El Ministerio de Justicia afirma que no puede hacer una estimación de cuándo se podrá poner manos a la obra, aunque aún se trata de un tema de “alta prioridad”, según asegura un portavoz del ministerio; una afirmación que se ha hecho en muchas ocasiones anteriormente. Este posicionamiento ha sido criticado por el Defensor del Pueblo austríaco, así como por la Cámara de Comercio del país, que ya expresaron sus dudas al respecto en la primavera de 2021.

Para Jonas Mayer, la reforma tendría sentido, incluso si llegara tarde. Como ignora cuándo o incluso si saldrá del castillo, piensa que tal vez podría acceder a más terapias, tener más espacio o, quizás, algún día – con un poco de suerte y según su evaluación psicológica– también podría participar en los programas de reinserción. Hasta entonces, intenta aferrarse a cualquier atisbo de esperanza.

Como la mayoría de las personas alojadas en el centro padece enfermedades somáticas o psicológicas, se les considera grupo de riesgo. De este modo, Göllersdorf fue el primer centro jurisdiccional del país en recibir vacunas contra la COVID-19.

Mayer aprovechó la oportunidad inmediatamente, con la esperanza de que tan pronto se reanudaran las visitas, la vacuna aumentaría las probabilidades de reunirse con su hijo, al que no ha abrazado en meses.

Al salir del castillo de Göllersdorfer, dejo atrás a Mayer y a los demás. El cielo aún es azul, las casitas de campo aún son de color pastel, yo aún soy la única persona en la estación de ferrocarril. Lo que me rodea ahora parece otro mundo; tengo la impresión que acabo de salir de una casa encantada en medio de Disney World.