Autriche : "destination finale : Göllersdorf "

L’Autriche compte cinq institutions spécialisées gérées conformément aux articles 21/1 et 21/2 du Code pénal autrichien. Le mode de fonctionnement de Göllersdorf est régi par l’article 21/1, qui s’applique aux personnes ayant été qualifiées de pénalement irresponsables et ne pouvant donc pas être reconnues coupables. Aussi, dans ces institutions, la détention n’est pas présentée comme une punition, mais comme une mesure préventive. De nombreuses différences existent entre les établissements pénitentiaires classiques et ces institutions qui offrent notamment davantage de liberté à leur population. Pourtant, il y a un hic : étant donné que les personnes détenues à Göllersdorf ne sont pas officiellement soumises à une sanction légale, elles ne sont soumises à aucune peine spécifique, ni à aucune durée de détention préétablie. Au contraire, leur cas est réévalué chaque année. La décision sur leur sort est entre les mains des psychiatres qui déterminent si le patient représente toujours une menace pour la société. Le nombre de personnes déclarées irresponsables souffrant de troubles psychiques et privées de liberté pour des infractions mineures a augmenté de façon spectaculaire ces dernières années.

En décembre 2021, 16,27 % des personnes emprisonnées en Autriche étaient “hébergées” dans des établissements spécialisés. C’est la raison pour laquelle Jonas Mayer ne croit plus à sa libération. L’Autriche a été critiquée à plusieurs reprises par des instances internationales pour la manière dont elle applique le paragraphe 21. En 2015, elle a été partiellement condamnée par la Cour européenne des droits de l’homme.

En réponse à ces critiques, les établissements spécialisés s’efforcent d’apparaître comme des institutions radicalement différentes des prisons habituelles, à commencer par la terminologie utilisée. Les personnes détenues à Göllersdorf ne sont pas appelées des prisonniers, mais des “personnes hébergées”. Les quartiers sont des « stations », les cellules des « chambres ». Mais Mayer n’a que faire de ces métaphores : “La pièce dans laquelle je dors est une cellule, peu importe que la porte soit fermée ou non “, dit-il. D’un autre côté, être « hébergé » recouvre des réalités bien différentes. Mayer n’est pas obligé de travailler comme le font en règle générale les prisonniers en Autriche. Il ne pourrait de toute façon pas travailler même si les lois étaient différentes ; il a du mal à se lever à cause de tous les médicaments qu’il prend, dit-il. Regarder la télévision dans le salon des fumeurs ne l’intéresse pas non plus. Il passe la plupart de son temps dans sa chambre, à composer de la musique Rap. Au moment où nous parlons, cela fait trois semaines qu’il attend d’être admis en thérapie : “Depuis la prison, j’ai l’habitude de me retrouver dans l’attente. Mais ici, tout prend encore plus de temps. Même si Mme Seichter fait de son mieux”.

Une femme déterminée traverse Göllersdorf à vive allure. C’est Daniela Seichter, directrice de l’établissement depuis 2020. Beaucoup de choses ont changé à cause de la pandémie, dit-elle en s’asseyant à son bureau de style Renaissance, assez grand pour que soient largement observées les règles de distanciation liées à la COVID–19. Auparavant, les familles pouvaient rendre visite à leurs proches à Göllersdorf sans aucun problème, même à l’extérieur, pour autant qu’il fasse beau. Aujourd’hui, une paroi en plexiglas sépare le hall d’entrée en deux. Les proches ne sont autorisés à se parler qu’à travers une paroi. Quand on ne peut plus se toucher, ça a un impact sur le relationnel, dit Mme Seichter. Elle parle du service qui accueille les personnes atteintes de troubles cognitifs à Göllersdorf. Elles ne comprennent toujours pas pourquoi le personnel de l’institution ne leur serre plus la main pour les saluer.

Le plus grand problème depuis l’apparition du virus a néanmoins été la suspension du programme de réinsertion.

En situation normale, lorsqu’une personne « hébergée » est en phase de réinsertion, elle passe ses tout premiers jours à l’extérieur, accompagnée d’un surveillant et d’un soignant. Elle est ensuite transférée dans un centre de transition, où elle passe quelques nuits en attendant que le centre l’autorise à rester pour une longue période. Le programme de réinsertion ayant été suspendu, il a fallu trouver de nouveaux moyens de conduire les patients sur le chemin de la liberté et de maintenir le flux des entrées et des sorties. Lorsque Göllersdorf dépasse ses capacités d’accueil, les personnes “hébergées” sont désormais transférées vers des prisons classiques, où la prise en charge psychologique ou médicale est encore plus rare. Daniela Seichter, le directrice du service, a hésité à prendre cette décision et a négocié une solution avec les tribunaux locaux, une mesure appelée « interruption constante d’hébergement ». Cette mesure permet aux personnes d’être intégrées dans des centres de transition sans passer par la période de réinsertion autrefois obligatoire. Les mesures de réinsertion sont supprimées, mais on évite le problème de surpopulation.

Après une impasse de près de 50 ans, la ministre de la Justice autrichienne, Alma Zadić, a annoncé une réforme des établissements spécialisés, destinée à remédier notamment à la surpopulation. La nouvelle loi prévoit que seules les personnes qui ont commis un crime passible de plus de trois ans d’emprisonnement peuvent être transférées dans une institution spécialisée, à l’exception des délinquants à haut risque. Les adolescents et les jeunes adultes ne pourront être internés qu’en cas d’infractions graves ; les délits relevant du trouble à l’ordre public et des violences volontaires mineures ne sont plus sanctionnés par un transfert vers des établissements spécialisés. La nouvelle loi prévoit également la création de davantage d’infrastructures pour traitements thérapeutiques, des établissements de réinsertion mieux équipés et une protection juridique renforcée pour les personnes “hébergées”. En outre, la terminologie caduque est censée changer ;les détenus ne seront plus qualifiés de « malades mentaux ».

À ce stade, la date d’application n’est toujours pas claire. Davantage d’informations devaient être divulguées à l’automne 2021, mais rien n’est arrivé. Le ministère de la Justice déclare qu’il ne saurait estimer quand il sera en mesure d’aborder la question, même s’il s’agit d’une “haute priorité”, nous rassure un porte-parole du ministère - une déclaration qui a déjà été faite à plusieurs reprises. Cette position a suscité les critiques de l’Ombudsman autrichien et de la Chambre du travail autrichienne, qui ont exprimé leurs doutes au printemps 2021.

Pour Jonas Mayer, la réforme aurait du sens, même si elle est tardive. Comme il ne sait pas quand et s’il quittera le château, il pourrait bénéficier de davantage de séances de thérapie, voir son espace s’agrandir ou peut-être un jour, s’il a de la chance et en fonction de son évaluation psychologique, participer au programme de réinsertion. En attendant, il essaie de se raccrocher à la moindre lueur d’espoir.

Étant donné que la majorité des patients de l’établissement souffrent de maladies physiques et psychiques, ils sont qualifiés de “groupe à haut risque” et Göllersdorf a été le premier établissement juridictionnel autrichien à vacciner ses résidents contre la COVID-19.

Mayer a immédiatement sauté sur l’occasion. Dès que les visites seront à nouveau autorisées, il espère que la vaccination lui donnera plus de chances de revoir son fils qu’il n’a pas serré dans ses bras depuis des mois.

Lorsque je quitte le château de Göllersdorf, je laisse derrière moi Jonas Mayer et les autres. Le ciel est toujours bleu, les chalets sont toujours habillés de couleurs pastel, je suis toujours la seule personne à la gare. On dirait encore plus un autre monde maintenant. J’ai l’impression de quitter une maison hantée au milieu de Disney World.