Sunny Jacobs: la vida fuera de la prisión

Cuando una persona es puesta en libertad tras un error judicial, sobre todo en el caso de una condena a muerte, su familia no tiene ni idea de cómo tratarla; ni ella a su familia. Muchas expectativas y responsabilidades recaen sobre los unos y los otros. La gente no es consciente de que cada trocito de vida es abrumador.

Te tienes que acostumbrar a la idea de poder caminar en el exterior, abrir una puerta o incluso cruzar una calle sin tener que pedir permiso. Los sentidos están absolutamente desorientados con todas las decisiones que tienen que tomar.

En prisión es fácil: es la hora de comer, comes. Pero fuera, tienes que ir a comprar, escoger lo que quieres, cocinarlo y limpiarlo todo después. La comida no cae del cielo y ya.

Cuando salí de prisión, no obtuve ninguna compensación por parte del sistema de Justicia. Como víctima de un error judicial, la situación es aún más difícil , ya que no puedes acceder a los mismos servicios que una persona culpable cuando es puesta en libertad. No puedes beneficiarte de los servicios que te ofrece la libertad vigilada, como ayudas para el acceso a la vivienda, a un trabajo o incluso a atención médica. No tienes ninguna ayuda, pero sí tienes un expediente penal. Pienso que no se deberían conservar los antecedentes penales de las personas, incluso si son culpables. Eso no está bien.

Cuando salí, nadie me daba trabajo. El estigma que pesa sobre las personas que tienen antecedentes penales es un gran problema. Nadie quiere contratarte y no puedes conseguir vivienda, incluso si dices que te declararon culpable por error: simplemente, no les importa. Piensan que haber pasado tanto tiempo en prisión te ha afectado de alguna manera. Así es que, ¿cómo se supone que vas a empezar? No tienes ropa ni dinero. Por suerte, yo tengo familia, pero algunas personas no tienen esa oportunidad. Por eso me di cuenta de que teníamos que construir un lugar para que las personas que recuperan su libertad se acostumbren poco a poco a la vida en el exterior.

En 2014, creamos el primero centro Sunny en Florida, EE. UU. Un abogado nos pidió que acogiéramos a un joven al que habían declarado culpable por error, ya que cuando lo pusieron en libertad, se deprimió mucho y empezó a consumir drogas. Vino a vivir con nosotros durante un mes y cuando volvió a casa, estaba mucho mejor. Así es cómo empezó la idea del centro Sunny. Queremos un lugar para que las personas que hayan sido víctimas de errores judiciales se recuperen de su mala experiencia e intenten encontrar la paz. La mayoría de las personas que van a vivir al centro Sunny en Florida nos dice que lo que más valora más es el hecho de que no les agobien con nada, y de tener a alguien que les ayude y les guíe. Necesitan a alguien que les comprenda, que les ayude a recuperarse para poder reanudar la relación con sus amigos y su familia sobre unas mejores bases. Estamos formando a más personas para que hagan lo que hemos emprendido, porque a medida que nos hacemos mayores, tenemos que pasar el testigo.

También queremos crear más centros de sanación por todo el mundo. En Pakistán, una persona que ha sido absuelta está intentando poner en marcha un centro Sunny para ayudar a aquellos que han estado en el corredor de la muerte. En Uganda, construimos el Sunny African Children Centre con otra mujer absuelta allí. Enviamos dinero por Navidad o intentamos recoger ropa y libros para cuando van a la escuela. La situación de los menores africanos que tienen un progenitor en prisión es horrible. Estos niños se quedan solos en la calle, y a veces son utilizados como esclavos y sometidos a abusos sexuales.

Mi hijo, que tenía nueve años cuando me enviaron a prisión, se traumatizó por la manera en que la policía lo trató y por el hecho de que no nos creían. Después de eso, tuvo que acudir a una escuela especial. Cuando eres víctima de un error judicial, a veces no cuentas con el apoyo de tu familia. Al principio no te creen y piensan que eres culpable. Después, sienten vergüenza y culpabilidad por no creerte. Esto puede crear una enorme ruptura.

Los niños no reciben ninguna ayuda, ningún reconocimiento, ¡nada! Me alegró saber que la Oficina Cuáquera ante las Naciones Unidas había empezado, hace unos años, a trabajar en las consecuencias que tiene el encarcelamiento sobre los niños.. Desgraciadamente, faltan organizaciones que se centren en los hijos de los reclusos en general y, sobre todo, de los condenados a muerte. Casi no existen grupos de apoyo para los niños, pero debería haber más, incluso a través de Zoom, porque ellos están muy aislados. Si eres hijo de una persona privada de libertad y te gustaría obtener ayuda o incluso estar ahí para ofrecer tu ayuda a alguien, deberías poder hacerlo.

El sistema oscila entre castigo y rehabilitación. Hay un patrón claro. Cuando llegué a la prisión, era castigo y luego, rehabilitación. Primero cambiaron el nombre de Departamento Correccional a Departamento de Rehabilitación, y luego lo volvieron a cambiar por el antiguo.

[Peter, el esposo de Sunny, comenta: creo que la razón por la que no paran de cambiar el nombre entre castigo y rehabilitación es por las relaciones públicas. No quieren admitir que tienen prisiones, instituciones donde encierran a la gente, así que lo llaman “Departamento Correccional”.]

Sunny. La razón también es que resulta rentable. En EE. UU., las prisiones cotizan en la bolsa: es una operación con la que se gana dinero. Cuando las prisiones se privatizan, la cosa se pone mal, obtener beneficios se convierte en la prioridad, y ayudar a la gente deja de importar. Por ejemplo, a las personas con problemas mentales se les medica más para que se las pueda manejar más fácilmente. ¿Cuánto dinero podemos obtener? ¿Cómo podemos hacer esto de la manera más barata posible? Este es el tipo de preguntas que el sistema empieza a hacerse. Si abordáramos el problema desde un punto de vista más social en lugar de uno punitivo, nos iría mucho mejor.

El progreso social siempre consiste en dar tres pasos adelante y dos pasos atrás. Pero al menos tenemos ese paso adelante. Siempre ha sido así a lo largo de la Historia. Supongo que es la condición humana, pero creo que estamos evolucionando. Se puede hacer una comparación con la guerra contra las drogas, es una guerra declarada contra los ciudadanos, centrada en los más pobres. La guerra nunca soluciona nada. ¿Por qué no nos saltamos la etapa de la devastación y, simplemente, empezamos a hablar?