La disparition de la prison est-elle pour bientôt ? Certes, non, rien n’indique aujourd’hui dans les politiques publiques que la prison va disparaître – bien au contraire, la construction de prisons est à la mode. Cela étant, des indices laissent penser que la prison pourrait bien décliner avec le temps, à tout le moins tel que nous la connaissons aujourd’hui.

Ainsi, des alternatives voient le jour dans la plupart des pays (à tout le moins ceux du Nord) et permettront peut-être qu’un recours à la case prison moindre soit effectuée – même si ce n’est pas toujours le cas…

Par ailleurs, des États (d’Europe du Nord notamment) prouvent actuellement que le recours à la prison ne doit pas être systématique et que d’autres moyens s’offrent aux politiques, par la mise en place de programmes de semi-liberté ou d’aménagement de peines hors les murs. La mise en place de ces moyens entraîne d’ailleurs une baisse importante de la récidive…

Par exemple, la Finlande a divisé par deux son taux de détention en 30 ans en réduisant peu à peu les peines, en se tournant vers des peines de travail d’utilité publique, en augmentant les cas de liberté conditionnelle et en favorisant la surveillance électronique. D’ailleurs, comme le relève professeur de criminologie finnois Kauko Aromaa : “Il a été constaté que le système mis en place sur la durée révèle une dissociation entre la variation du taux d’incarcération et celle du taux de criminalité : il n’y a pas de lien direct entre ces facteurs, la criminalité ne baisse pas si l’on emprisonne beaucoup!”.¹

De leur côté, les Pays-Bas, également, ont vu une baisse spectaculaire de leur population carcérale ces dernières années, celle-ci diminuant de 45% en 18 ans grâce au système “de probation” fondé sur la réinsertion plutôt que sur la punition, sur une baisse générale de la durée des peines ainsi que sur l’accent mis sur les sanctions financières.

De plus, sont favorisés tant une “justice négociée” que des mesures de prévention.

Dans l’ensemble, nous pouvons retenir que d’une part, il est effectivement erroné de voir la prison - en tant que moyen de répression pénale - comme une institution traditionnelle et immuable, le recours à cet outil restant un phénomène relativement jeune à l’échelle de l’histoire. Et d’autre part que si l’on prend un peu de recul avec ce qui semble aller de soi, l’on s’aperçoit que, pas si loin de chez nous, la problématique de la surpopulation carcérale et de la logique d’un droit pénal toujours plus sévère et toujours plus privateur de liberté n’est pas une fatalité. En plus de tordre le cou aux idées reçues, il semble ici bon de faire de même du célèbre dicton : l’herbe est peut-être véritablement plus verte de l’autre côté de certaines de nos frontières.

Bibliographie indicative¶

• C. Beccaria, Des délits et des peines, Paris, Flammarion, 1979 [1764].
• F. Digneffe, « Problèmes sociaux et représentations du crime et du criminel. De Howard (1777) à Engels (1845) », in C. Debuyst, F. Digneffe, J.-M. Labadie, A. Pires, Histoire des savoirs sur le crime et la peine, Bruxelles, Larcier, Coll. Crimen, 2008.
• L. Ducré et M. Hemmerich, “Les Pays-Bas ferment leurs prisons”, novembre 2015.
• M. Foucault, Surveiller et punir, Paris, Gallimard, 1975.
• A. Prins, Criminalité et répression, Bruxelles, Lib. Européenne Muquard, 1886.
• A. Prins, La défense sociale et les transformations du droit pénal, Bruxelles, Instituts Solvay, Mish et Thron, 1910.
• E. Rubbens, Edouard Ducpétiaux, Bruxelles, Dewit, 1992.
• La prison centrale à Louvain, Bulletin de l’administration pénitentiaire, 1956. Direction générale des prisons de Belgique, “Exposé de l’état actuel du système pénal et pénitentiaire en Belgique”, Actes du Congrès pénitentiaire international de Bruxelles – août 1900, Bruxelles – Berne, Bureau de la Commission internationale pénale et pénitentiaire.
• G. Rusche, O. Kircheimer, Peine et structure sociale, Paris, Cerf, 1994 (1ère éd. 1939).
• Ministère de la Justice, Service des affaires européennes et internationales, Étude sur les prisons en Europe : les droits des détenus et la viabilité du système pénitentiaire, 2ème partie, Le cas de la Finlande (étude à jour le 15.09.2007), chap. III, p. 12 à 20: La viabilité du système pénitentiaire.
• C. Th. Van den Yssel, “Casser, puis reclasser?”, Déviances et société, vol.6, no.1, Genève, 1982

N’avons-nous pas toutes et tous des idées sur la prison ? Quel écart y a-t-il entre celles-ci et la réalité carcérale ? C’est l’idée qui a germé au sein de la Commission Prisons de la LDH il y a un an, qui a lancé un projet de déconstruction des représentations communes sur le milieu carcéral. Etudiant.e.s, membres de la LDH et de la section belge de l’OIP, graphistes, dessinateurs et brasseurs ont collaboré pour mettre en lumière quatre idées récurrentes – collectées lors des micro trottoirs – sur la vie en prison :

• La prison a toujours existé, on ne peut pas s’en passer !
• La prison, un hôtel 5 étoiles ?
• La prison, une bonne leçon ?
• Surpopulation carcérale ? Construisons plus de prisons !

Ces idées reçues sur la prison ont été explorées, déconstruites, comparées à la réalité carcérale belge.

Elles ont été transposées en deux formats, d’une part des cartons de bières répandus dans les cafés bruxellois pour dénoncer ces quatre idées reçues et d’autre part, des textes explicatifs disponibles sur le site de Prison Insider. La brasserie IllegaaL a apporté son soutien par le tirage d’un brassin pour la campagne et la mise en vente de bouteille avec des étiquettes “La Réalité Carcérale”.

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