Afrique : gouvernance informelle et accès à la santé  en prison

Le nombre de personnes incarcérées en Afrique ne cesse de croître, et avec lui, la surpopulation carcérale. Les prisons de plusieurs capitales africaines atteignent des taux d’occupation dépassant 300%. C’était le cas, en 2020, pour la prison de Makala, à Kinshasa (570%), ou pour la prison civile de Niamey (340%). Du fait de la surpopulation, il n’est pas rare que des détenus dorment à même le sol, en position assise, les uns collés aux autres, ou tête-bêche, “en sardines“, selon la terminologie employée en prison.

L’impact de cette situation sur la santé physique et mentale des détenus est majeur : propagation des maladies infectieuses (tuberculose, VIH/Sida), forte prévalence de pathologies dermatologiques (abcès, gale), multiplication des cas de dépression.

Face à la densité carcérale, le nombre de surveillants de l’administration est très insuffisant et ne permet pas d’organiser l’accès des détenus aux infirmeries. L’administration se repose alors sur la gestion interne des détenus. En théorie, le système fonctionne ainsi : dans chaque cellule, un “chef de chambre” a pour tâche de noter les noms des malades ; le lendemain matin, ces données remontent la chaîne hiérarchique et les détenus malades peuvent alors accéder à l’infirmerie pour obtenir un traitement. Le constat est que le système ne fonctionne pas de la même manière pour tous les détenus.

Certaines infirmeries se trouvent dans l’enceinte de la prison, mais en dehors des quartiers de détention. Pour y accéder, les détenus malades doivent franchir la porte du quartier et donc impérativement passer par les représentants du système informel. À la prison civile de Niamey, les “super-détenus” restreignent l’accès à l’infirmerie à 10 ou 20 personnes maximum par jour, pour des “raisons de sécurité”.

Selon les détenus, ce sont ceux qui ont “des connaissances” qui accèdent au service de soins. Autrement dit, les personnes bénéficiant de la confiance des “super-détenus”.

À moins de présenter une grave pathologie, les détenus avec un capital social ou relationnel limité attendent parfois plusieurs semaines avant d’accéder à l’infirmerie. Certains feraient semblant de s’évanouir pour voir un personnel soignant.
Les dotations en médicaments des infirmeries sont généralement très insuffisantes pour répondre aux besoins. Elles sont parfois restreintes à quelques médicaments de base, tels que du paracétamol. En RDC, au Niger, au Tchad ou au Cameroun, les personnels soignants fournissent des ordonnances pour que les détenus se procurent les médicaments hors de la prison, par l’intermédiaire de leurs familles. Dans certaines prisons, les “super-détenus” interdisent cependant les médicaments provenant de l’extérieur, de peur que ce ne soient des stupéfiants. Tout dépend donc de la confiance accordée aux détenus par les représentants du système de gouvernance informelle.

L’organisation informelle permet de faire fonctionner la prison malgré le nombre très limité de surveillants. Ce système présente toutefois d’importants défauts, en particulier si l’on se place du côté des détenus “ordinaires”, au réseau peu développé.
Faudrait-il alors engager de nouvelles réformes du cadre normatif ? Les écarts entre les normes formelles et les pratiques ne cessent de se creuser, au fil des nouveaux textes qui sont adoptés. Plutôt que d’adopter de nouveaux textes qui ne seront pas appliqués, il semblerait judicieux de chercher à influer sur les obstacles concrets à l’accès aux soins en prison.

Une logique “par le bas” permettrait des mesures adaptées à chaque contexte, dépassant l’approche purement normative. Pour ce faire, les états et les acteurs du monde carcéral pourraient s’appuyer les travaux de recherche sur les modes de gouvernance et l’analyse des politiques publiques en Afrique qui se multiplient depuis une dizaine d’années¹.