États-Unis : un système carcéral violent et inégalitaire

Un prisonnier mort de soif après avoir été privé d’eau pendant une semaine à Milwaukee en 2016. Un autre, dans l’Etat du Mississippi, battu par des codétenus pendant quatorze minutes avant que les gardiens ne décident d’intervenir. Un troisième souffrant de schizophrénie attaché nu à une chaise de contention pendant quarante-six heures dans une prison de Californie puis détaché et laissé à l’agonie sur le sol où il meurt quarante minutes plus tard d’une embolie pulmonaire, conséquence de son immobilisation prolongée. Ces épisodes tragiques, récurrents, et qui surviennent aussi bien dans des petites prisons locales que dans des établissements pénitentiaires géants comme celui de Rikers Island, dessinent un système carcéral américain brutal, violent et souvent inhumain.

Sept fois plus qu’en France.¶

Avec près de 2,3 millions de détenus, les Etats-Unis sont le leader mondial incontesté de l’incarcération. Le pays compte 5 % de la population mondiale mais près d’un quart de la population carcérale planétaire. “L’incarcération de masse est le problème social, économique et de droits humains le plus inquiétant de notre nation”, estime le journaliste Jeff Gerrit, qui a visité une cinquantaine de prisons américaines au cours de sa carrière et milite pour une vaste réforme pénitentiaire. Fin 2016, selon les statistiques officielles, le taux d’incarcération aux Etats-Unis s’élevait à 693 pour 100 000 habitants. Plus du double du taux brésilien (307), sept fois plus qu’en France (101) et treize fois plus qu’en Suède (53). Ce fossé n’a pas toujours existé. “Depuis les années 60, le pays a connu une augmentation spectaculaire des peines, à la fois en termes de nombre et de longueur”, rappelle Dan Berger, de l’université de Washington et auteur de plusieurs livres sur le sujet.

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