Madagascar : loin des yeux

Elise Maillot. Très honnêtement, pas grand-chose ! Compte tenu de la situation de crise généralisée dans le pays, je m’imaginais des conditions d’incarcération insoutenables, conformes à ce que j’avais pu lire dans le rapport publié en octobre 2018 par Amnesty International sur les prisons malgaches, intitulé Punis parce qu’ils sont pauvres, dénonçant des “conditions inhumaines de détention”.

EM. Soixante-trois femmes, âgées de 21 à 72 ans, y sont incarcérées. Elles purgent des peines allant de six mois à la perpétuité. La visite que j’ai effectuée m’a laissé un sentiment ambivalent : ces femmes, à l’évidence très isolées et vivant dans des conditions précaires, bénéficient dans le même temps d’une certaine forme de liberté qui leur permet de maintenir un lien avec la société.

Leur isolement est d’abord géographique. Manjakandriana – qui signifie “le suzerain règne” – est une commune urbaine située à 55 kilomètres à l’est d’Antananarivo, dans une région montagneuse au relief plutôt accidenté. Après six heures passées sur la route de Tamatave, j’ai pu apercevoir la prison, logée au bout d’un petit chemin de terre escarpé accolé à la ville.

Leur isolement est ensuite, et surtout, sociétal. La majorité des prisonnières sont délaissées par leur mari. Cette situation est très difficile à gérer au sein de la prison.

Plus globalement, les femmes détenues voient l’ensemble de leur famille s’éloigner d’elles, l’emprisonnement étant considéré comme une honte collective et infamante. Le sentiment d’honneur collectif est en effet très fort à Madagascar. Lorsqu’un membre de la famille est valorisé par une distinction particulière, c’est toute la famille qui se considère mise en valeur. De la même manière, lorsqu’un membre de la famille subit une perte de prestige, l’ensemble de la famille s’en trouve déshonorée. Dès lors, l’emprisonnement est généralement caché par la famille qui s’emploie à trouver d’autres justifications à l’absence de la personne incarcérée. Cette dernière reçoit donc peu de visites de ses proches qui la jugent responsable de l’opprobre jeté sur la famille.

En dépit de cette situation, les détenues de la prison de Manjakandirana bénéficient d’une certaine liberté de mouvement qui leur assure une interaction minimale avec le monde extérieur. En effet, réparties dans deux dortoirs - qui disposent chacun de toilettes - les détenues peuvent en sortir de 7 à 17h. La journée commence par une prière, suivie du ménage, du jardinage et de la confection de paniers. Les détenues peuvent également sortir librement de la prison pour aller au marché du village de Manjakandriana, notamment pour y vendre leurs paniers. On m’a d’ailleurs indiqué avec humour qu’il n’y avait jamais eu de cas d’évasion jusqu’à présent !

EM. Les différences sont notables et multiples. La liberté de déplacement que j’évoquais avant, en particulier en dehors de la prison, est l’une d’entre elles.

J’ai également pu noter qu’aucun régime d’isolement n’est prévu. La principale sanction appliquée en cas de mauvais comportement consiste en l’interdiction de communication avec ses proches. La directrice refuse alors l’usage de son téléphone aux personnes sanctionnées.

Par ailleurs, si les détenues peuvent, en principe, garder leurs enfants avec elles jusqu’à l’âge de 3 ans, elles les gardent, dans les faits, jusqu’à leur libération !

Quatre enfants, un garçon et trois filles, vivent à la prison pour femmes de Manjakandriana. Ils se rendent à l’école chaque matin et rejoignent les dortoirs le soir. Une telle situation est inenvisageable en France.

J’ai toutefois le sentiment que la prison de Manjakandriana, tout en étant perfectible à bien des égards, fait figure d’exception par rapport aux autres établissements pénitentiaires de Madagascar. Les détenues y disposent d’une forme d’autonomie et d’une certaine liberté de déplacement. Les relations entretenues avec l’administration pénitentiaire semblent être satisfaisantes. De plus, les conditions de vie au sein de la prison ne sont pas si éloignées de celles que l’on peut constater à l’extérieur des murs, compte tenu du niveau de vie très faible de la population malgache.

Amnesty International publie, en 2017, un rapport faisant état des conditions de détention dans les prisons malgaches. Il décrit une situation alarmante et un usage disproportionné de la détention provisoire. Voici un extrait de la synthèse qui introduit le document.

“À Madagascar, le maintien injustifié, excessif, prolongé et abusif, d’une manière ou d’une autre, en détention préventive perdure depuis des décennies et a des répercussions catastrophiques sur l’efficacité du fonctionnement de la chaîne pénale. (…) Bien que les obligations de Madagascar au regard du droit international et de ses propres lois établissent que la détention préventive est une mesure exceptionnelle, les établissements pénitentiaires du pays reçoivent plus de personnes qui n’ont pas encore été jugées que de personnes condamnées. En octobre 2017, plus de la moitié (55 %) de la population carcérale n’avait pas encore été jugée. La détention préventive injustifiée, excessive et prolongée viole l’état de droit, contribue à la surpopulation carcérale, gaspille les ressources publiques et met en péril la santé et les droits des détenus, de leurs familles et de leur entourage.

Elle est notamment contraire au droit à la liberté, au droit d’être présumé innocent et au droit d’être traité avec humanité et avec le respect de la dignité inhérente à la personne humaine. De fait, les conditions de détention préventive sont misérables et s’apparentent clairement à une forme de peine ou traitement cruel, inhumain ou dégradant.

Si la majorité des détenus en attente de jugement sont des hommes (89 %), touchés plus directement par une détention longue dans des conditions inhumaines et par la surpopulation extrême, les femmes (6 %) et les enfants (5 %) sont affectés de manière disproportionnée par certaines conséquences de cette détention, car les droits propres à leur genre ou leur âge sont également bafoués. Les femmes enceintes ou accompagnées de bébés, par exemple, ne peuvent recevoir les soins de santé dont elles ont besoin. Les enfants ont rarement accès à des activités éducatives ou de formation, contrairement à ce que prévoient les propres lois de Madagascar. Le taux de détention préventive des femmes et des enfants a progressé à un rythme inquiétant ces dix dernières années.

Lire le Rapport d’Amnesty International

< Photo ci-contre © Amnesty International. “À la maison centrale de Manakara, 200 hommes environ, en attente de jugement pour la plupart, dorment à même le sol dans l’une des cellules surpeuplées de la prison. Le manque de place est tel que la nuit, ils se retournent tous en même temps, toutes les heures, lorsque le maître de la cellule frappe dans ses mains.”¶