Les journalistes Adèle Humbert et Taylor Mullaney ont raconté les dessous de leur enquête à la productrice de l’émission Life of the Law, Nancy Mullane.

D’où vous est venue l’idée d’enquêter sur un cas de “bébé secoué” ?¶

Taylor Mullaney. Cela fait plusieurs années que le Medill Justice Project enquête sur de potentielles erreurs judiciaires et condamnations injustifiées. À l’origine, l’une de nos sources, convaincue de l’innocence de Tonia Miller nous a contactés. Alec Klein, le directeur du Medill Justice Project a étudié le dossier et estime que le cas soulevait des questions intéressantes.

Quand avez-vous rencontré Tonia et quelles ont été vos premières impressions lors de cette rencontre ?¶

Adèle Humbert. Lorsque Taylor et moi avons commencé à enquêter sur l’affaire Miller, nous avions des tonnes de documents à examiner. Je revois encore les piles de dossiers sur nos bureaux : rapports médicaux, rapports de police et comptes-rendus des décisions de justice…! Mais ce travail de fond en amont était essentiel pour comprendre le passé de Tonia et la chronologie exacte des événements avant de la rencontrer. Quand nous sommes allées la voir en prison pour l’interroger en personne pour la première fois, nous avions fait tellement de recherches et d’interviews que j’ai vraiment eu l’impression de déjà la connaître.

TM. Oui, l’interview de Tonia était une pièce essentielle du puzzle ; cette rencontre était également conditionnée par tout un processus logistique afin d’obtenir les autorisations nécessaires pour parler aux détenus en prison. Nous l’avons finalement rencontrée lors de notre second reportage dans le Michigan. Je l’ai trouvée particulièrement calme et mature, même lorsque nous avons parlé de la mort d’Alicia. Elle semblait vraiment avoir la tête sur les épaules.

Lorsque vous avez rencontré Tonia, qu’est-ce qui vous a le plus surpris ? Quel effet cela fait-il de rencontrer une personne condamnée pour un infanticide ?¶

AH. Dans cette affaire, on ne sait pas ce qui s’est passé. Tonia était seule avec sa fille de deux ans et son bébé, il n’y avait aucun témoin. Quand nous l’avons rencontrée, j’ai été frappée par le contraste entre la description faite de Tonia par le procureur dans les compte-rendus juridiques et la personne que nous avions en face de nous. Au tribunal, il lui a été reproché de rester impassible, de ne pas montrer ses émotions après la mort de sa fille. Quand nous l’avons rencontrée en prison, elle était très émue à plusieurs reprises. Peut-être que Tonia n’est pas très démonstrative mais elle avait les larmes aux yeux en évoquant ses souvenirs avec Alicia.

TM. Je me souviens d’un moment en particulier, lorsqu’elle nous a raconté qu’elle était incapable de rester chez les parents d’Alan parce qu’elle ne supportait pas de voir le berceau vide. À ce moment-là, on sentait vraiment qu’elle essayait de se contenir, elle était particulièrement émue en évoquant ce souvenir.

Envisagez-vous de poursuivre vos enquêtes sur les cas de bébés secoués ?¶

TM. J’ai décidé de passer le barreau après avoir obtenu mon master en journalisme. Je suis particulièrement intéressée par la justice pénale et les questions liées à l’éducation donc j’aimerais réaliser d’autres reportages écrits et radio sur ces questions-là.

AH. En enquêtant sur cette affaire, j’ai vraiment l’impression d’avoir trouvé la combinaison parfaite entre droit et journalisme d’investigation.

En utilisant ces procès, comme point de départ de l’enquête journalistique, j’espère produire des reportages approfondis qui illustrent de manière très humaine des problèmes de fond.

Mon travail se focalise essentiellement sur les discriminations et les atteintes aux droits de l’homme.