L’Australie se divise en six États : la Nouvelle-Galles du Sud, le Queensland, l’Australie-Méridionale, la Tasmanie, Victoria et l’Australie-Occidentale. Elle comprend également deux territoires continentaux majeurs : le territoire de la capitale australienne et le territoire du Nord. Ces États et territoires assument la majorité des responsabilités et des pouvoirs en matière sociale, y compris les pouvoirs législatifs nécessaires à l’administration de la justice pénale. C’est pourquoi l’Australie n’a pas un unique système de justice pénale. Les États et territoires ont des systèmes distincts et indépendants en ce qui concerne la police, les tribunaux, les prisons, les établissements pour mineurs ainsi que d’autres services pénitentiaires et de soins.