Brésil : au mépris des vies

Rafael Godoi. La situation dans les prisons au Brésil se caractérise aujourd’hui par trois problématiques : la détérioration des conditions de vie en détention, la hausse des conflits entre détenus et la réponse militarisée de l’État.

Le Brésil compte la troisième population carcérale mondiale et parmi les trois premiers pays du classement, il est le seul dont la population carcérale croît encore. Nous continuons d’enfermer beaucoup de personnes dans un contexte de crise économique et politique interminable, qui ne cesse de s’aggraver. L’idéologie politique actuellement en vigueur dans le pays manifeste un mépris total vis-à-vis de la vie humaine. Ce mépris est exacerbé quand il s’agit de la vie des personnes détenues. Cette crise économique et politique entraîne, en prison, une détérioration graduelle des conditions de vie, ce qui engendre une hausse des conflits entre les groupes criminels organisés, en prison comme à l’extérieur.

L’exacerbation des conflits débouche sur ce que l’on appelle la “guerre des factions”, caractérisée par les massacres de 2017 dans les États de l’Amazonas, du Rio Grande do Norte et de Roraima. Au sein des prisons, ces conflits augmentent. Il en résulte d’innombrables morts parmi les détenus.

La situation est extrêmement tendue à l’intérieur des prisons. La réponse de la part des autorités l’aggrave davantage : face à cette guerre, l’État intervient au moyen d’une forte militarisation.

En réponse aux crises, le gouvernement fédéral décide d’intervenir et d’interférer dans les établissements gérés par les États. Une unité militaire nationale d’intervention pénitentiaire (força tarefa de intervenção penitenciaria, FTIP) est créée. Lorsqu’elle intervient en milieu carcéral, on constate que les cas de torture augmentent. L’accès aux prisons devient encore plus limité pour la société civile et il devient très difficile de demander aux autorités de rendre des comptes.

Résultat : nous assistons à une véritable généralisation de la torture. Les témoignages provenant des prisons concernées par de telles interventions, comme dans les États d’Amazonas et du Céara, sont effrayants. Le terme “traitements inhumains et dégradants” ne suffit pas à décrire de telles pratiques.

Cette unité d’intervention met en place ce qu’ils nomment le “protocole”. En vertu de ce protocole, si un fonctionnaire ou le chef d’établissement entre dans un quartier de la prison, les détenus sont obligés de rester assis par terre, nus, de dos, la tête baissée et les mains croisées sur celle-ci, aussi longtemps que le fonctionnaire en question reste dans le quartier concerné.

C’est dans ce contexte de recrudescence de l’oppression au sein des prisons que la pandémie s’installe et se propage aujourd’hui.

RG. Le Brésil compte 27 unités fédérées (26 États et un district fédéral) ayant chacune son propre système carcéral, auquel il faut ajouter le système pénitentiaire fédéral. Certains États concentrent pratiquement 30 % de la population carcérale du pays, comme celui de São Paulo qui compte plus de 250 000 détenus. À l’inverse, celui de Tocantins en compte 4 000, ce qui correspond à deux prisons de São Paulo.

Dans l’État de São Paulo, les prisons sont dispersées à l’intérieur des terres, loin de la capitale. Dans celui de Rio, les établissements pénitentiaires sont concentrés au sein d’un grand complexe à l’intérieur de la capitale.

Certains établissements sont administrés par le ministère de la Justice et par l’administration pénitentiaire, d’autres sont privés ou en gestion mixte, sur la base d’un partenariat public-privé (avec des entreprises ou des organisations à but non lucratif). En bref, il existe une forte diversité de situations et d’expériences. Au sein du système pénitentiaire, nous avons des prisons qui sont officiellement spécialisées dans la sanction des personnes condamnées, comme la prison de Bagu I ou le Centre de réhabilitation pénitentiaire Président Bernardi. Certains autres lieux plus informels servent à punir et isoler des chefs des factions criminelles.

Les détenus placés sous un régime de sécurité renforcée sont principalement incarcérés au sein des établissements relevant du système fédéral. Ils sont placés à l’isolement quasi-total et la plupart de leurs droits sont bafoués. Ce traitement est légalisé et va à l’encontre de tous les principes de la Déclaration universelle des droits de l’homme et de la Convention contre la torture des Nations unies.

Dans chacune de ces situations, nous observons la mise en place d’une économie très spécifique de “distribution” des droits et des garanties, et de précarité institutionnelle.

La détérioration des conditions d’incarcération affecte le pays dans son ensemble, même si elle se manifeste d’une façon plus ou moins prononcée d’un État à l’autre. Ainsi, les guerres entre factions criminelles, bien qu’elles aient explosé dans des États en particulier (comme ceux d’Amazonas et Rio Grande do Norte) affectent le système pénitentiaire dans sa globalité. En effet, cette situation a conduit à une refonte du système pénitentiaire de tous les États. Ceux dans lesquels aucun conflit ouvert n’avait éclaté ont dû s’y conformer. Par exemple, il s’est agi de revoir la répartition des personnes détenues entre les États.

En ce qui concerne la réponse des autorités, soulignons que la militarisation de la gestion de la détention s’imprime durablement. Le “protocole” mis en œuvre au cours de l’intervention subsiste après le départ de la FTIP : l’administration pénitentiaire locale maintient cet ensemble de pratiques. Cela provoque donc des effets en cascade : même les chefs d’établissement non concernés par les interventions de la FTIP commencent à voir apparaître de telles pratiques érigées en “bonnes pratiques”, s’en inspirent et les appliquent à leur tour.

RG. Quand la nouvelle droite, ou la dite vague conservatrice, est arrivée au pouvoir (comme le gouvernement de Jair Bolsonaro à l’échelle nationale et des gouverneurs tels que Wilson Witzel dans l’État de Rio), l’agenda politique envisagé pour le système pénitentiaire encourageait la privatisation des établissements. Un tel mouvement avait démarré dans plusieurs États. Cependant, dans le contexte de la pandémie et de la crise économique généralisée, la privatisation n’est plus au cœur des priorités.

Nous sommes à présent confrontés à un contexte marqué très fortement par la pandémie, par son évolution et par une politique de sous-déclaration délibérée (des cas positifs et des décès), à l’échelle du pays, et, ce qui est encore plus grave, à l’échelle des prisons.

L’État brésilien ne veut rien savoir, rien mesurer. Il se préoccupe davantage du contrôle des informations que du contrôle de la pandémie. Cela se traduit par une plus grande opacité du système pénitentiaire et une forte détérioration des conditions de vie en détention. On constate également une hausse des tensions et des conflits entre détenus et personnels.

Les agents manquent eux aussi d’assistance. Ils se retrouvent sans matériel de protection individuelle et sont exposés à une énorme charge virale.

À São Paulo, le système pénitentiaire a été « fermé » dès le mois de mars : suspension des visites, de la livraison de nourriture et des produits d’hygiène, annulation des permissions de sortir et confinement des détenus en semi-liberté. Des mutineries ont éclaté dans plusieurs prisons. Récemment, une s’est produite dans l’État d’Amazonas.

Si, auparavant, nous assistions à des mutineries causées par des règlements de compte, les insurrections les plus récentes ne trouvent pas leur origine dans des conflits entre prisonniers. Les détenus et leurs familles ont d’ailleurs bien tenu à préciser qu’il ne s’agissait pas de règlements de compte entre détenus, mais de manifestations organisées pour demander une plus grande attention de la part des autorités aux questions sanitaires en détention. Par conséquent, on peut dire que ce contexte d’exacerbation des conflits semble se redéfinir avec la pandémie : nous assistons en fait à une réduction des tensions entres les gangs.

À l’extérieur, nous observons une mobilisation collective croissante des proches et familles des personnes détenues Ces derniers revendiquent une politique de “désincarcération” et de respect des droits humains. Il s’agit d’un mouvement social très divers, très fort et essentiel pour exercer une pression sur les administrations pénitentiaires et les tribunaux des États. L’enjeu est d’encourager la libération des personnes détenues à risque. La mobilisation des familles est très importante car elle permet de maintenir des conditions d’hygiène de base au sein des prisons. Ce sont elles qui envoient à leurs proches incarcérés ce que l’État ne prévoit pas, comme de l’eau de javel, du savon ou encore des masques : tout ce dont une personne a besoin pour se protéger et qui est indispensable dans un foyer de contamination.