Europe : "mais pensez à vos enfants !"

Ariane Amado. Cette vision genrée en détention dessert les femmes de manière générale. Cela est particulièrement vrai dans les quartiers femmes situés dans des établissements pour hommes. Les femmes détenues ont ainsi moins accès aux parloirs et aux unités de vie familiale (UVF). L’administration pénitentiaire explique cette différence de traitement par le très grand nombre d’hommes. Parce qu’ils sont plus nombreux, il y a plus de parloirs et plus d’UVF.
A contrario, les hommes ne peuvent pas être détenus avec leur enfant. En Belgique, par exemple, il n’y a jamais eu d’homme incarcéré avec son enfant. Cela ne s’est jamais vu, malgré la neutralité de la loi qui prévoit que “l’enfant de moins de trois ans peut séjourner avec son parent détenu dans une section spécifiquement destinée à cet accueil”.

En France, cela va plus loin : il y a une impossibilité tant législative que structurelle. Le code pénitentiaire prévoit explicitement que “les enfants peuvent être laissés auprès de leur mère en détention jusqu’à l’âge de dix-huit mois”. C’est bien le terme “mère” et non “parent” qui est employé ici.

Le système français a mis en place des quartiers nurserie avec des cellules ainsi que des cellules mère-enfant adaptées.¹ Ces cellules n’existent pas dans les quartiers hommes. Il leur est, de fait, impossible d’être détenus avec leur enfant.
En Angleterre également, la loi ne fait référence qu’aux femmes. En revanche, l’autre parent est dégenré. Il n’est pas fait mention du père de l’enfant mais du birthing partner. En France, ce n’est pas le cas. Une grande importance est accordée au père par les professionnels de la petite enfance en nurserie, peut-être même plus que par le personnel pénitentiaire. Sa place est sans cesse questionnée, même auprès de femmes lesbiennes ou seules, où le père est inexistant. La famille hétéroparentale continue donc d’être véhiculée comme le modèle, toute autre cadre est très difficile à concevoir.

La vision genrée adoptée implique aussi une conception différente de la réinsertion. Celle-ci passe, pour les hommes, par le travail. Chez les femmes, elle s’envisage via le maintien des liens familiaux, notamment avec les enfants. En Angleterre comme en France, les agents d’insertion et de probation, les surveillants et les psychologues axent le travail de réinsertion des femmes sur cet aspect, bien avant la recherche d’un emploi ou d’une formation. Le fait d’utiliser la maternité comme un levier de réinsertion est d’ailleurs clairement affiché en Angleterre. Il s’agit d’une volonté gouvernementale pleinement assumée.

AM. Il y a une raison propre à la dynamique de genre qui est, à mon sens, le résultat d’un continuum de constructions sociales. On inculque aux femmes depuis leur plus jeune âge que la maternité est extrêmement importante, que leur épanouissement passe par leur rôle de mère. Les femmes incarcérées n’y échappent pas. L’évolution des prisons pour femmes en Angleterre et en France est d’ailleurs intrinsèquement liée au développement des couvents. La religion chrétienne, dont le poids a été très important jusqu’à récemment, présente la maternité comme salvatrice.

Plusieurs écrits du XIXe siècle précisent que la maternité permettrait aux femmes de se redresser, de se rééduquer et de sortir de la délinquance. Les temps ont changé mais ce discours est encore très présent chez les professionnels de la petite enfance et les agents d’insertion et de probation. On les entend souvent dire aux mères détenues “mais pensez à vos enfants”, ce qui est plus rare chez les hommes.

Cette focalisation vient aussi du fait que les femmes sont beaucoup plus souvent seules en charge de leur enfant que les hommes. L’incarcération d’une mère conduit régulièrement au placement de l’enfant dans une famille d’accueil ou un foyer. Les hommes incarcérés ont plus fréquemment une femme à l’extérieur qui s’occupe des enfants. Pour les femmes, récupérer leur enfant à la sortie constitue donc un réel enjeu, ce qui explique pourquoi c’est si prégnant dans le discours des professionnels. C’est le serpent qui se mord la queue. Mythe et réalité se confrontent.

AM. Les femmes détenues avec leur enfant en nurserie accèdent très difficilement à des activités, une formation ou un travail. Il y a peu de quartiers nurserie en France, et seul celui de la maison d’arrêt de Fleury-Mérogis dispose d’une crèche. La crèche permet aux femmes d’aller travailler. Sans crèche, elles doivent se débrouiller. Des conventions sont parfois mises en place avec des crèches ou des garderies à l’extérieur, ce qui permet aux femmes d’avoir une journée ou une demi-journée par semaine sans leur enfant. Mais c’est loin d’être suffisant car les activités en prisons sont très rythmées et n’ont lieu que certains jours. Les options accessibles en termes d’activités et de formation sont donc particulièrement restreintes pour les mères détenues. Cela ne leur permet pas de préparer correctement leur sortie.

Le congé maternité n’existe pas en prison. Lorsqu’une femme enceinte est affectée en quartier nurserie, elle perd son emploi et n’est pas prioritaire pour le retrouver six à huit semaines après son accouchement. Elle doit suivre la même procédure que les personnes nouvellement incarcérées et sera placée sur liste d’attente. En Angleterre, c’est un peu différent. Les femmes détenues enceintes disposent d’un congé maternité de six semaines. À l’issue de ce délai, elles doivent retourner travailler. Parce que le travail est obligatoire, les nurseries disposent toutes de crèches.