Ce mouvement proteste contre les conditions de détention du leader kurde Abdullah Öcalan, l’un des principaux fondateurs du PKK (Parti des Travailleurs du Kurdistan), qui purge une peine de prison à perpétuité incompressible sur l’île d’Imrali, depuis 1999, où seuls cinq autres prisonniers sont détenus. Il est soumis à un régime d’isolement strict depuis avril 2015, une situation dont s’était inquiété le Comité pour la prévention de la torture du Conseil de l’Europe, dans un rapport de mars 2018.

Alors qu’Öcalan recevait de nombreuses visites de parlementaires en 2014 et début 2015 dans le cadre des négociations de paix, il n’a pas reçu son avocat depuis 2011 et n’a pas vu ses proches depuis avril 2015, excepté une courte visite de son frère en 2016 et en janvier dernier. Loin d’indiquer la fin de ce régime d’isolement, l’autorisation de cette visite servait principalement à calmer les rumeurs de sa mort en détention.

La mise sous silence de cette figure du mouvement kurde depuis près de quatre ans accompagne l’enterrement par l’État de l’approche politique d’une résolution de la question kurde. Bien qu’incarcéré, il jouait en effet un rôle important, à la fois symbolique et concret, au sein des négociations de paix entre l’État et le mouvement, engagées officiellement début 2013¹. Celles-ci ont pris fin au cours de la campagne pour les élections législatives de juin 2015 et suite à la reprise des affrontements armés entre l’Etat et le mouvement armé kurde, à l’été 2015.

Cette grève de la faim, au delà de la défense des droits d’Öcalan, est aussi un acte de protestation face à la répression généralisée d’acteurs politiques ayant pourtant fait le choix d’agir dans le cadre des institutions légales, anéantissant pour l’instant tout espoir de paix en Turquie. C’est aussi une réaction à l’étouffement de toute critique des autorités actuelles.

D’après un rapport publié par le HDP en décembre 2018, quatorze de ses ex-députés (dont l’immunité parlementaire avait été levée en 2016) sont détenus, et douze ont été condamnés à de la prison ferme sans mandat de dépôt, en attente de l’épuisement des voies de recours internes. Cinquante anciens co-maires HDP sont actuellement en détention (vingt-neuf en détention provisoire et vingt-et-un condamnés). La Turquie a été condamnée, en novembre 2018, par la Cour européenne des droits l’homme dans un arrêt concernant la détention provisoire de l’ancien co-président du HDP, Selahattin Demirtas. La Cour considérait que “Les prolongations de la privation de liberté de l’intéressé, (…) poursuivaient un but inavoué prédominant, celui d’étouffer le pluralisme et de limiter le libre jeu du débat politique (…)”.
Selahattin Demirtas, détenu depuis novembre 2016, a été condamné à quatre ans et huit mois de prison en septembre dernier pour “propagande terroriste”, mais son procès continue avec d’autres affaires, pour lesquelles il risque jusqu’à 142 ans de prison. La Turquie n’a toujours pas pris de mesure en application de cette décision, son président, Recep Tayyip Erdogan, déclarant ouvertement que les décisions de la CEDH ne contraignaient pas le pays, pourtant signataire de ladite Convention.

Aux élus et personnalités politiques du parti pro-kurde s’ajoutent les nombreux journalistes (plus de 165 journalistes emprisonnés à ce jour selon Reporters sans frontières², chercheurs³, étudiants, artistes, opposants politiques arrêtés dans le cadre des purges de l’après tentative de coup d’État du 15 juillet 2016 et de nombreuses autres figures de la société civile. L’homme d’affaire et mécène Osman Kavala, internationalement reconnu, est détenu depuis plus d’un an sans avoir été mis en examen. Tous sont incarcérés ou font l’objet de poursuites judiciaires sous la loi anti-terroriste, droit d’exception servant d’arme de répression de toute contestation politique en Turquie.

La répression et les événements des trois dernières années ont en grande partie vidé la rue de toute mobilisation contestataire : reprise du conflit armé entre l’État turc et le mouvement kurde et la répression qu’il engendre, attentats meutriers contre des événements politiques (à Suruç en juillet 2015 et à Ankara en octobre 2015) et répression généralisée suite à la tentative de coup d’État.

S’il existe encore des meetings politiques autorisés, ils se tiennent pour la plupart à l’écart des centres-villes et sont fortement encadrés par la police et l’armée. Les collectifs qui prennent le risque de marcher sans autorisation ont une existence fébrile.
Pour ne citer que quelques exemples, le rassemblement des Mères du Samedi, toléré une fois par semaine pendant 700 semaines, a récemment été empêché, la manifestation contre les violences faites au femmes du 25 novembre dernier également. La marche des fiertés LGBTI et les manifestations du 1er mai, quant à elles, étaient déjà interdites depuis plusieurs années et immédiatement réprimées. Une marche initiée par des personnalités politiques pro-kurdes en soutien aux grévistes de la faim s’est vue interdite par les autorités dans le centre d’Istanbul. En 2017, deux personnes du corps enseignants mis à pied au cours des vastes purges dans la fonction publique¹ avaient suivi une grève de la faim de 324 jours, occupant une place centrale à Ankara pour créer une mobilisation plus vaste et faire pression sur les autorités – sans succès. L’une a été incarcérée pendant six mois au cours de sa grève de la faim puis a été condamnée à six ans et trois mois de prison pour appartenance à une organisation terroriste.

Alors que les ressorts de la contestation “à l’extérieur” se réduisent, les prisonniers politiques deviennent l’image de l’opposition et en montrent l’ampleur. S’il est de plus en plus courant d’être passé par la prison, en tant que membre d’un parti politique, chercheur, journaliste, fonctionnaire, étudiant, la frontière entre intérieur et extérieur est chaque jour plus poreuse.

Dans le contexte actuel, cette grève de la faim en prison est une véritable relève. Les partisans du mouvement kurde ont régulièrement eu recours à des grèves de la faim en détention, comme acte de protestation politique. La dernière de cette ampleur date de l’automne 2012, au cours de laquelle plus de 660 détenus avaient cessé de s’alimenter. Les revendications concernaient aussi la défense des droits du peuple kurde et l’amélioration des conditions de détention d’Abdullah Öcalan.
Celui-ci, par l’intermédiaire de son frère autorisé à lui rendre visite, avait exigé que les grévistes interrompent leur grève de la faim au bout de soixante-huit jours. Cette action avait néanmoins poussé les autorités à mettre fin au régime d’isolement imposé à Öcalan et avait marqué le début de la première phase de négociations officielles et rendues publiques entre le mouvement kurde et l’Etat turc, au printemps 2013.

S’il s’agit aujourd’hui d’une grève de la faim illimitée et sans alternance, elle n’est pas pour autant un “jeûne de mort”, au cours duquel les détenus n’ingurgiteraient que de l’eau. Les détenus actuellement en grève de la faim boivent de l’eau sucrée, si possible citronnée.

Ils demandent à ce qu’on leur fournisse des comprimés de vitamine B1 et un certain type de carbonate en quantités suffisantes, comme recommandé par l’Union des médecins turcs². L’accès à ces vitamines et minéraux qui permettent de prévenir les séquelles graves d’une grève de la faim et un suivi médical rapproché ne sont pas garantis dans toutes les prisons, comme l’indique un rapport publié par l’Association des droits de l’homme.

Selon les chiffres récoltés par les associations de défense des droits de l’homme en Turquie, entre 1980 et 2014, quatre-vingt-quatorze personnes (dont quarante-quatre entre 2000-2007) sont mortes en prison du fait d’une grève de la faim ou alors qu’elles continuaient leur grève de la faim après avoir été libérées³.

Le mouvement n’est relayé en Turquie que par certains médias d’opposition sur internet, à faible audience, et il est risqué de construire une contestation politique d’ampleur dans l’espace public turc.

La prise de conscience des sociétés civiles étrangères par le biais des médias étrangers et des réseaux de solidarités, mais aussi les missions d’observation et les pressions que peuvent exercer les institutions internationales, sont cruciales.

Leyla Güven, député du HDP à l’initiative de la grève de la faim, a ainsi envoyé une lettre au Comité européen pour la prévention de la torture (CPT), et au Président du Parlement européen. Si le régime d’isolement d’Abdullah Öcalan n’a pas évolué depuis les recommandations faites par le CPT en mars 2018, et si les violations des droits des personnes détenues sont sans cesse mises en évidence par les associations de droits de l’homme, les institutions internationales restent aujourd’hui silencieuses.

Les défenseurs turcs des droits humains, pour beaucoup en hibernation forcée, continuent pourtant à militer, à observer et à témoigner. Cette grève de la faim pourrait servir de réveil : les ressources contre l’arbitraire ne sont pas épuisées.