La prison vue par les enfants

Ce projet a été initié dans le cadre des journées d’études “(Se) représenter la prison : l’univers carcéral en images”, organisées par le bureau des statistiques et des études de la direction de l’administration pénitentiaire (DAP) les 6 et 7 décembre 2018 à Paris. Il s’agissait de faire un état des lieux des représentations des Français sur la prison et d’appréhender le rôle de l’audiovisuel dans ce processus.

Afin de saisir ces représentations, la DAP a mené une enquête par questionnaire auprès de 3 000 personnes de plus de 18 ans vivant en France métropolitaine. Il s’agit de la quatrième édition d’une étude dont la première version avait été initiée en 1995 en partenariat avec le Genepi¹. Il en est ressorti qu’il existe des images bien ancrées sur la prison : conditions de détention difficiles, violences, surpopulation… Nous nous sommes alors demandé dans quelle mesure ces images sont construites dès l’enfance. Pour la première fois, nous avons donc cherché à compléter cette enquête en saisissant le regard des enfants sur la prison. Quels points communs entre les représentations enfantines et les représentations des adultes sur la prison ? Les productions audiovisuelles sur le sujet atteignent-elles les enfants ?

Capter les représentations enfantines sur la prison requiert de s’éloigner des modes d’enquête traditionnels par questionnaire, sous peine de construire des questions peu adaptées à ce public. Le dessin nous semblait un moyen plus approprié.

Nous avons sollicité plusieurs écoles et pu mesurer les réticences de certains enseignants à se lancer dans un projet autour de la prison. C’était pour nous un premier élément de connaissance ! Finalement trois enseignantes de trois écoles publiques ont accepté de participer à ce projet qu’elles ont trouvé particulièrement intéressant.

Le projet s’est déroulé en deux temps. Tout d’abord, une séance de dessin en classe avec l’enseignante. Durant cette première phase, aucune intervention de notre part n’a eu lieu afin de ne pas influencer les enfants dans l’expression de leurs représentations. Nous les avons laissés libre de dessiner, avec le matériel qu’ils souhaitaient, ce qu’ils pensaient être “la vie en prison”. S’ils le souhaitaient, ils pouvaient ajouter à leur dessin la phrase suivante “Pour moi, la vie en prison c’est…”, en la complétant. La deuxième phase du projet était un temps de retour où nous avons présenté aux classes les éléments marquants de leurs dessins et où nous avons échangé autour du fonctionnement de la vie en prison. Les élèves étaient particulièrement intéressés de voir les dessins de leurs amis et très curieux des règles de la vie en prison : ils nous ont posé de très nombreuses questions.

Ce projet a eu des belles suites que nous n’avions pas anticipées au départ. La présentation des dessins à l’occasion des journées d’études a suscité un vif intérêt du public. Nous avons donc décidé d’en faire une exposition, qui a d’abord été installée au ministère de la Justice place Vendôme. Nous avons pu faire venir deux des trois classes pour la visiter et découvrir l’Hôtel Bourvallais. Les deux classes ont même été reçues par la ministre, dans son bureau. L’exposition a ensuite été installée dans les autres locaux du ministère et on espère qu’elle le sera dans d’autres lieux encore.

Les personnes détenues sont souvent représentées avec des uniformes à rayures jaunes ou orange. Elles portent même parfois un boulet. Ces images, ainsi que la représentation de certains lits, proviennent probablement des Daltons. Beaucoup de dessins témoignent aussi d’une vision très “américanisée” de la vie en prison. Il n’est pas rare de voir des personnes détenues en train de manger tous ensemble dans un “réfectoire” alors que ce n’est pas le cas en France. Les enfants semblent donc perméables aux séries sur la prison qui ont fleuri ces dernières années. En effet, lors des échanges que nous avons eu en classe sur le sujet, nous avons été surprises de voir qu’ils connaissaient déjà Prison break ou encore Orange is the new black (deux séries sur l’univers carcéral, ndlr.). D’où, aussi, la représentation de scènes spectaculaires où les personnes détenues font preuve de violences pour obtenir les clés et s’évader.

Dans le même temps, nous tenons à souligner que les enfants ont de nombreuses représentations assez justes de la vie en prison. Ils savent manifestement qu’il existe des espaces de vie séparés entre les filles et les garçons. Ils ont dessiné peu de filles et il faut rappeler qu’en effet, les femmes représentant à peine 4% de la population carcérale en France. Les bâtiments sont aussi assez bien représentés avec des hauts murs, des barbelés, des caméras. De même, à l’intérieur, ils ont dessiné différents espaces de vie, toujours bien séparés les uns des autres : cours de promenade, salle de sport etc.

Même si quelques dessins intègrent plusieurs personnes dans une même cellule, la plupart des enfants ont représenté une cellule pour une personne. Nous avons été assez étonnées de ce résultat sachant que l’image de prisons “surpeuplées” est très ancrée chez les adultes d’après l’enquête par questionnaire menée par la DAP au début de l’année 2018.

On peut faire l’hypothèse que la méthode d’enquête utilisée auprès des enfants est peu appropriée pour faire ressortir l’idée de surpopulation carcérale : peut-être le phénomène est-il plus difficile à dessiner qu’à exprimer ? De plus, si les enfants sont confrontés à des livres, des dessins animés ou encore des séries sur la prison, nous formulons l’hypothèse qu’ils ont sans doute moins accès aux débats de société sur le sujet, comme celui sur la surpopulation, qui sont davantage relayés dans les reportages ou dans des articles de presse.

Il est certain que les enfants ont une assez bonne image des différents lieux de la prison, des dispositifs sécuritaires déployés et aussi des difficultés de la vie en prison. Dans les ressentis qu’ils prêtent aux personnes détenues, ils mettent notamment en avant des résultats bien connus des travaux sur l’expérience carcérale : la tristesse liée à la séparation avec les proches, l’absence d’occupation et le sentiment d’ennui. Il est aussi intéressant de voir que, dans leur globalité, les différents dessins représentent assez bien l’hétérogénéité des prisons françaises. Les conditions de vie y sont en effet très différentes selon le type d’établissements, leur capacité d’accueil, leur architecture, etc. Cela ne permet toutefois pas d’affirmer que les représentations enfantines, autrement dit profanes, collent parfaitement à la réalité de la détention. Les enfants ne détiennent pas la “vérité des prisons”.

Il serait plus juste de leur prêter la “vérité des représentations sur la prison”. Les enfants semblent en effet nous renvoyer sans filtre ce que la société leur transmet sur le sujet. Par exemple, sur les rôles qu’ils attribuent à la prison, ils évoquent largement l’aspect punitif.

La prévention de nouveaux passages à l’acte est aussi évoquée, de même que la possibilité de rédemption. En revanche, le rôle de réinsertion n’est jamais cité et aucun autre professionnel que les surveillants n’est représenté dans leurs dessins. Cela en dit long sur la méconnaissance de cette fonction que l’on retrouve aussi chez les adultes : si le métier de surveillant de prison est bien présent dans leurs esprits, rares sont ceux qui connaissent le travail de conseiller d’insertion ou de probation, ou encore tout le réseau associatif investi autour des prisons. De même, les stigmates qui restent associés aux personnes détenues dans notre société apparaissent dans les dessins des enfants qui peuvent les qualifier de “méchants”.
Il n’empêche que, comme les adultes interrogés, les regards sont empreints d’ambivalence : les enfants expriment aussi une empathie envers les détenus en traduisant leurs souffrances.