En France, la radio est autorisée en cellule depuis 1975. Le concept du “Téléphone du dimanche”, lui, vient des États-Unis. Dans les années 80, la radio des minorités de Houston, le KPFT, proposait déjà une émission pour les familles de prisonniers qui pouvaient diffuser leurs messages à l’antenne. Le jeune lyonnais Daniel Syno, a importé le concept en décembre 1983 sur les ondes de Radio Fourvière, actuelle RCF Lyon. Et la formule s’est étendue à de nombreuses villes.

À Orléans, l’émission diffusée par RCF, et portée par l’association L’Espoir, a fêté ses 20 ans l’année dernière. Dans le milieu, elle est connue pour son dynamisme. “Au début, quand il n’était pas possible de téléphoner en prison, le standard recueillait parfois jusqu’à 70 appels”, explique Chantal Nénert, animatrice de l’émission. Puis le téléphone fixe est entré en prison, mais les appels ont persisté. 45 à 50 appels par dimanche. A ce rythme-là, l’heure et demi passe très vite.
Le petit garçon qui a eu de bonnes notes à l’école, le grand-père qui emmène son petit-fils à la pêche, le repas d’anniversaire…toutes les occasions sont bonnes pour décrocher ce téléphone un peu particulier. Car pour Chantal, un appel diffusé durant l’émission est très différent d’un appel téléphonique classique. La radio permet de véhiculer tout un univers sonore : “Quand les fenêtres sont ouvertes, on entend les bruits de la ville, un camion de pompier ou un chien qui aboie. Parfois, on nous appelle depuis une brocante, on entend la vie, le vent”, explique l’animatrice.

D’un dimanche à l’autre, certaines familles deviennent des habituées, comme ces parents qui appelaient chaque semaine de Bretagne pour se rapprocher un peu de leur fils, incarcéré à Orléans. “Le monsieur cuisinait beaucoup” se souvient Chantal, “ce couple nous racontait semaine après semaine la culture des haricots, les plats qu’ils faisaient avec…”.

Et puis, l’an dernier, leur fils est sorti de prison, et il est passé à l’accueil de la radio. Il est venu dire “merci, sans le téléphone du dimanche, je n’aurais pas tenu trois ans”. Ce type de visite n’est pas rare. C’est ainsi que l’animatrice sait qu’elle a des auditeurs. Certains passent des coups de fil pour donner des nouvelles. Une convivialité créée par l’antenne, assure Chantal. Mais son rôle, et celui des bénévoles qui travaillent avec elle, peut aussi être éducatif : “Quand un jeune commence ses phrases par “quand j’irai en prison”, il faut lui expliquer combien il aura mieux à faire”.

Aujourd’hui, le téléphone portable reste interdit en prison. Pourtant, la majorité des détenus en possède un. Si une dizaine d’émissions radio sur le principe du Téléphone du dimanche existent encore aujourd’hui en France, c’est bien qu’elles permettent autre chose qu’une simple communication. Elles sont aussi d’importants espaces de témoignages sur l’univers carcéral.

Education, information et surtout dénonciation, c’est la mission que s’est fixée l’Envolée, sur Fréquence Paris Plurielle. Créée en 2001, notamment par l’écrivain Abdel Hafed Benotman, incarcéré à plusieurs reprises pour vols et braquages, l’Envolée fait référence à un certain Georges Coustel, qui aurait fait évader ses amis par hélicoptère. Le ton est donné.

Les animateurs parlent sans tabou, eux même ont pour la plupart fait de la prison, et “les auditeurs le savent”, assure Sylvie, entrée à la radio depuis plus de deux ans. La radio en prison, elle l’a elle-même expérimentée, et notamment via “Radio Papillon”, à Saint-Etienne. Une proche l’“appelait durant l’émission, et ne parlait qu’à moi. C’était bien quoi,” concède-t-elle.

En prison, Sylvie a rencontré Sylvia, qui participe elle aussi à des émissions de l’Envolée, chaque vendredi, de 19h à 20h30. Les animateurs trouvent toujours un moment pour lire les lettres qu’ils reçoivent : “C’est rassurant de savoir que tu peux écrire, et que ça va être lu à la radio”, précise Sylvia. Et les mots, les phrases sont dures, parfois stupéfiantes : “Un climat dangereux, pire qu’en maison d’arrêt, rend mon quotidien invivable”, “Il y a une tension constante avec les agents, de nombreuses provocations verbales et physiques. Certains vous empêchent de téléphoner en interrompant la communication sous des prétextes approximatifs”, “On a le sentiment de leur appartenir”, “Il faut oublier toute idée d’espoir, de justice, d’équité”.

Des lettres retranscrites dans le journal papier de l’Envolée, qui paraît plusieurs fois par an. Ainsi pour Sylvie et Sylvia, l’émission sert avant tout à témoigner, à dénoncer le système carcéral. “On se protège, comme ça”, assure Sylvie, “on laisse une trace, un témoignage”.

C’est aussi l’avis de certains proches de détenus qui parfois, font le déplacement jusque dans les studios de la radio. Leïla par exemple, est venue parler de la situation de son mari. Elle assure qu’il est victime de l’acharnement du personnel pénitentiaire qui lui a cassé le dos en le plaquant au sol. “Elle est où, l’humanité, là ?” interroge Sylvie au micro. Pour Leïla, parler sur les ondes est une façon de protéger son mari, et de témoigner pour tous les autres. Souvent les animateurs assistent aussi au procès des gens qui leur écrivent, certains se rendent au parloir. “Tout cela ça créé forcément des liens” conclut Sylvia.

- Podcast de L’envolée, émission du 17 juillet 2017.¶

- Podcast de L’envolée, émission du 8 juillet 2016¶

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Et puis, il arrive que les liens entre radio et personnes détenues soient directs, que la radio entre, elle aussi, en prison. C’est le pari réussi de la documentariste Katia Kovacic. Elle a travaillé quatre ans de suite avec des jeunes, au sein de l’Etablissement pénitentiaire pour mineurs (EPM) de Marseille et à la prison des Baumettes.
L’idée était d’instaurer ce travail radiophonique sur le temps scolaire, de travailler avec les professeurs, afin de s’insérer dans un cadre éducatif solide pour réaliser des créations sonores avec des groupes de jeunes. Les thèmes ont été choisis d’un commun accord : le son, être adulte, le temps.
Le temps, les jeunes de l’EPM l’égrainent, le distendent, le racontent et le décryptent à leur manière. Une histoire émouvante et personnelle.

- Podcast “Le temps de l’histoire par Katia Kovacic”¶

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“Ils se sont appropriés ce média très facilement”, raconte Katia Kovacic. Le fait qu’il n’y ait pas d’images les a rassurés d’emblée.

Cela n’a pas toujours été facile mais ils ont joué le jeu, ont réfléchi, se sont livrés. “Lorsqu’on a écouté les réalisations, j’ai l’impression qu’ils en ont tiré une certaine fierté”, ajoute la journaliste.

Ils ont aussi pu mettre en parallèle un programme scolaire, et leur propre vécu, leurs propres sentiments. Certains ont travaillé sur Antigone, un texte étudié en classe, sur l’idée d’être adulte. Ce travail radiophonique a aussi été l’occasion d’introduire des sons à l’intérieur de l’établissement pénitentiaire, via des séances d’écoute de documentaires sonores, de travaux d’autres jeunes.

- Podcast “Les mots du son”¶

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Katia conclut : “*Cet aller-retour du son, c’est vraiment ce que nous voulions.”* Par la radio, les paroles de ces jeunes détenus sont donc sorties de prison. Et d’autres sons, d’autres histoires y sont entrées.