J’AI D’ABORD été affectée à la prison pour femmes de Kaga-Bandoro, un ancien entrepôt rénové. J’y ai fait mes premiers pas de régisseuse de 2010 à 2013. Je devais m’occuper des détenues et de leur sécurité, organiser la communication externe et interne ainsi qu’assurer la gestion administrative et financière. L’établissement comptait 10 prévenues et 12 condamnées.

Sous ma responsabilité, un jardin potager a été ouvert et les détenues ont été formées à la couture. Nous avions recours à l’agriculture pour compenser les faibles subventions et assurer l’alimentation des prisonniers. Dans le potager situé derrière la maison d’arrêt, les détenues avaient labouré et planté des légumes (gombo, courges, courgettes…) sur des surfaces de dix mètres de long et un mètre de large. Elles ont coupé du bois pour consolider la clôture et éviter l’intrusion d’animaux sauvages. Avec le soutien d’un ingénieur agronome, nous avons pu mettre en terre des plants d’amarante douce (Gboudou en langue locale sango), légumes très appréciés par les détenues en raison de leur cuisson facile. Les familles apportaient des repas à leurs proches incarcérés. Mais les détenues préféraient confectionner elles-mêmes leurs repas.

En raison des travaux de rénovation d’un pavillon, la prison pour femmes a dû accueillir pendant six mois des hommes. Ce qui a porté l’effectif de l’établissement pénitentiaire à 50 personnes détenues. Une situation qui a été très difficile à gérer d’autant plus que parmi les hommes figuraient des personnes considérées comme dangereuses. Tous les jours, la prison ouvrait à 5h30. J’étais présente à l’ouverture des portes aux côtés des surveillantes pour procéder à l’appel et m’assurer qu’aucune évasion n’ait eu lieu durant la nuit.

Les tâches étaient ensuite réparties entre les détenues : certaines balayaient les bureaux, d’autres allaient puiser de l’eau potable grâce à des pompes hydrauliques installées à 500 mètres hors de la prison, tandis que d’autres allaient chercher du bois pour la cuisson des repas.

La prison n’était pas dotée d’électricité. Nous avons bénéficié de dons de lampes-tempêtes de la part du Comité international de la Croix-Rouge (CICR). J’achetais régulièrement entre cinq et dix litres de pétrole pour alimenter les lampes.
Je ne disposais pas d’ordinateur pour rédiger mes rapports. Je me rendais dans les locaux du Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés afin d’accomplir cette tâche.

Les rapports avec les détenus ne sont pas toujours faciles. Mais il faut savoir les motiver tout en préservant son autorité. Nous avons créé l’association Ma Ouango qui veut dire “écoutez les conseils”. Son but est d’obtenir des subventions ou des aides en nature auprès des agences ou des organisations humanitaires internationales comme le Programme alimentaire mondial (PAM, organisme d’aide alimentaire des Nations unies).

Après leur libération, certaines détenues reviennent régulièrement nous saluer pour exprimer leur gratitude. Pour certaines, la peine de prison a été une manière de repartir sur de nouvelles bases.

En Centrafrique, les conditions de vie en prison sont très difficiles. Je suis obligée de cumuler plusieurs tâches.

Sur le plan sécuritaire, nous gérons la détention sans armes. Sur le plan sanitaire, dans la prison de Kaga-Bandoro, il n’y avait pas d’infirmerie ou de service social. J’assurais les premiers soins, en m’appuyant sur les gestes que j’avais appris lors de ma formation.

Je me rappelle qu’un jour, au cours de la saison sèche, j’ai découvert une détenue de 65 ans inanimée dans sa cellule. Personne ne voulait la toucher. Je l’ai mouillée. Je lui ai donné un morceau de sucre pour la réanimer. Elle respirait encore mais ne pouvait pas parler. Nous ne disposions ni de voiture, ni d’ambulance. Nous l’avons mise dans un pousse-pousse que j’ai moi-même tiré sur deux kilomètres afin de rejoindre le centre de santé. Une fois là-bas, elle a été prise en charge. J’ai personnellement réglé l’ordonnance délivrée par médecin traitant puisque la personne détenue n’avait aucun parent proche.

Quant aux procédures judiciaires, les audiences ne sont pas fréquentes. Tous les avocats sont à Bangui. Je vais fréquemment voir le président du tribunal et le greffier pour expliquer la détresse des détenus qui attendent indéfiniment la programmation de leur audience. Ils n’ont pas les moyens de payer des avocats. Ceux qui sont commis d’office exigent du tribunal le remboursement de leurs frais de transport de la capitale à Kaga-Bandoro. Ils finissent par se lasser de la situation et n’ont aucune motivation à venir défendre les personnes détenues.

En décembre, les rebelles de la Séléka ont assiégé la ville de Kaga-Bandoro. Ils ont détruit la prison à leur arrivée dans la ville. Toutes les autorités publiques étaient déjà parties. Je ne les avais pas suivies car j’attendais le retour des détenus de la récolte. Lors de la prise de la ville, tous se sont réfugiés à mon domicile. Nous les avons logés ensuite dans des maisons voisines. L’un d’entre eux s’est avéré être un indic des rebelles et il m’a dénoncée.

J’ai laissé mes deux enfants de deux ans et de sept mois à des inconnus. J’ai revêtu un accoutrement de paysanne pour ne pas être reconnue aux postes de contrôle tenus par les rebelles. J’ai pu rejoindre finalement la base de la Force multinationale de l’Afrique centrale (FOMAC). Le CICR a pris le relais. Face à la dégradation de la situation, il a été conseillé aux détenus de se sauver et de quitter la ville. En convoi sécurisé par les forces africaines, j’ai pu quitter la ville avec mes enfants pour Bangui. J’ai été réaffectée en 2013 à Bimbo, dans le sud du pays, dans une prison pour femme puis à Bozoum dans le nord.

Le milieu carcéral est spécial. Il faut faire don de soi dans de nombreuses situations. En Centrafrique, il y a de petites avancées malgré la situation sécuritaire précaire. Plusieurs projets de rénovation des prisons ont été entamés mais n’ont pas donné grand-chose. Je suis fière d’avoir apporté, à mon niveau, ma contribution en tant que maillon de l’administration pénitentiaire.