La rutina de un día típico comienza con el llamado de lista a las 6:45 de la mañana, seguido del desayuno. Después del desayuno, los reclusos penados se ponen sus ropas de trabajo y se dirigen desde sus celdas a los talleres de la cárcel. En ese momento, se realiza una inspección corporal para verificar el estado de salud de los internos y asegurarse de que no se haya producido ningún tráfico ilegal de contrabando. Después de acceder a los talleres, los internos hacen algo de ejercicio físico y se les comunica sus tareas para ese día.
Desde las seis de la tarde hasta las nueve de la noche, los internos disponen de tiempo libre para dormir, relajarse, ver la televisión, escuchar la radio, escribir cartas, etc. Solo tienen permitido hablar a determinadas horas del día: por lo general durante un breve periodo antes de que se apaguen las luces, durante el tiempo dedicado al ejercicio y los descansos. Carteles en los talleres y en los baños recuerdan a los internos que, con el fin de mantener la disciplina, está prohibido hablar mientras estén trabajando, comiendo o duchándose. Hablar fuera de momentos predefinidos conlleva un castigo. Además, los internos deben pedir permiso para usar los aseos.

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Previamente se realiza un examen médico de aptitud para el trabajo.

Tras la evaluación de las habilidades de los reclusos, se les asigna a una fábrica: puede tratarse desde una fábrica de marroquinería hasta una de juguetes, de componentes eléctricos o de otro tipo.

En algunos centros, participantes externos como poetas o cuentacuentos profesionales, organizan programas para los penados. Ciertas organizaciones del exterior, como el Centro para la Rehabilitación de la Toxicomanía (DARC, por sus siglas en inglés), ofrecen programas para los condenados con problemas específicos.
La Federación Japonesa de Colegios de Abogados creó el Sistema de Abogados de Oficio en colaboración con los colegios de abogados de todo el país. Bajo este sistema, no hace falta que los detenidos tengan un abogado con antelación. En la comisaría de policía, pueden solicitar a los agentes de policía que les pongan en contacto con el abogado de oficio (toban bengoshi, en japonés). La policía o el tribunal contactará con el colegio de abogados local más cercano y les enviará un abogado. Dicho servicio no tiene coste la primera vez que se recurre a él.
Se le permite el acceso a los centros a un número cada vez mayor de participantes externos que se implican en la realización de diversas actividades. A pesar de esto, su número sigue siendo muy limitado.