Peter Kerekes. Les contrôles de sécurité à l’entrée de la prison n’étaient pas très stricts et nos mouvements assez libres. Les téléphones portables, tout comme la consommation d’alcool et de drogues, étaient interdits au sein de l’établissement. J’ai considéré cela comme une bénédiction plutôt que comme une restriction : de cette façon, tout le monde était concentré sur le tournage.

Nous avons dû nous adapter aux horaires de l’établissement. Nous étions autorisés à filmer de sept heures du matin à sept heures du soir. Si nous voulions tourner une scène de nuit, nous devions demander une autorisation spéciale. Nos journées de tournage s’étalaient donc sur douze heures. C’était assez inhabituel, car nous tournons habituellement entre 16 et 18 heures par jour. Le tournage s’est donc échelonné sur un plus grand nombre de jours, avec un surcoût financier important. J’ai été contraint, pour compenser, d’opter pour du matériel de tournage moins coûteux et de moins bonne qualité d’optique. Nous étions donc très dépendants de la météo, nous avons souvent dû attendre le soleil ou les nuages. Et lorsque nous attendions, les détenues attendaient aussi. Ces interminables heures d’attentes, passées à fumer des cigarettes dans la cour et à discuter, ont paradoxalement constitué la partie la plus importante du tournage. Elles nous ont permis de passer plus de temps avec les détenues, d’écouter leur histoire et de créer des liens amicaux.

Le film est entre documentaire et fiction. Si nous avions fait un documentaire, nous serions restés des intrus qui se bornent à observer et capturer la vie des femmes détenues à Odessa. Avec la fiction, le réalisateur et les personnes détenues coopèrent pour créer, ensemble, l’image de la prison. Le format documentaire aurait probablement incité les détenues à montrer une plus belle représentation de la prison, qui n’aurait pas correspondu à la réalité. Le prisme de la fiction leur a permis de se sentir plus libres de parler de leurs rêves et de leurs craintes. Cela nous a aussi offert la possibilité de mieux documenter les conditions de détention.

PK. La grande majorité des femmes incarcérées à Odessa étaient issues de milieux sociaux très défavorisés. Elles avaient grandi dans un milieu marqué par la criminalité, au sein duquel la violence était normalisée. Parce qu’elles ne connaissaient rien d’autre, elles ont eu à leur tour recours à la violence et ont été incarcérées. C’était surtout une question de survie.

La violence se perpétue ensuite en prison. Les tensions et les conflits, surtout dans un espace clos, étaient donc permanents. Les surveillantes à Odessa étaient très vigilantes. Elles étaient attentives aux besoins des détenues. Elles s’efforçaient de désamorcer les conflits avant qu’ils n’éclatent.

Les détenues avaient, à mon sens, de meilleures conditions de vie en prison qu’avant leur incarcération. Le cadre de la prison préservait, en partie, de la violence et leur permettait de passer beaucoup de temps avec leur enfant.¹ Celui-ci pouvait notamment passer la nuit avec leur mère jusqu’à ses six mois. Le “foyer pour enfants” permettait aux détenues de construire une relation plus apaisée avec leur enfant.

PK. La prison d’Odessa a fermé en 2020. Les détenues ont été transférées dans d’autres prisons du pays.¹ Celles incarcérées à Kharkiv² se sont retrouvées sur la ligne de front lorsque la guerre a éclaté en février 2022. Elles se trouvaient dans la prison au moment des bombardements.

La plupart des mères détenues ont été libérées avec la guerre. La sortie est souvent un moment très difficile pour elles. Elles peinent à trouver un emploi et un logement. Avant la guerre, des organisations aidaient les personnes détenues à leur sortie. Aujourd’hui la situation est plus compliquée.

Ces femmes sont souvent contraintes de retourner dans le même environnement que celui dans lequel elles évoluaient avant leur incarcération. Elles ne peuvent pas compter sur l’aide de leurs proches avec lesquels elles ont très souvent de mauvaises relations. Elles sont nombreuses à n’avoir ni famille ni amis et à se retrouver complétement seules lors de leur sortie de prison. L’isolement et ses conséquences sont d’ailleurs longuement abordés dans le film. Les enfants ne peuvent rester auprès de leur mère que jusqu’à l’âge de trois ans, ils risquent donc d’être placés en orphelinat si aucun des proches ne peut s’occuper de l’enfant.