Les détenus participent activement à la conception des activités proposées.

Les programmes d’activités sont évalués et approuvés par l’administration. L’établissement et l’intervenant signent un accord de coopération de deux ans. Les établissements donnent rarement un avis défavorable à des propositions d’activités. Les interdictions sont exceptionnelles. Les motifs d’annulation habituels sont le manque de coordination ou de communication. Ces problèmes résultent du grand nombre d’opérateurs (700 associations et 8 000 intervenants) travaillant dans des espaces limités pour les accueillir.

Une journée-type est habituellement la suivante :

• 7h : lever, comptage des prisonniers
• 8h – 9h : petit déjeuner
• 9h – 13h : activités (travail, formation, activités collectives)
• 13h – 17h : déjeuner, repos
• 17h – 20h : activités
• 20h – 21h : dîner

Le règlement pénitentiaire établit les critères d’accès pour prétendre à un emploi. Cet accès est utilisé comme récompense à un bon comportement. Les personnes classées premier grade ont exceptionnellement accès à un emploi. Le conseil de direction de l’établissement examine la demande, décide de son approbation et effectue un suivi.
Le travail proposé relève de trois types d’activités :

• service général de l’établissement. Il désigne les emplois dédiés au fonctionnement de l’établissement (cuisine et boulangerie, buanderie, entretien, magasin, jardinage, activités auxiliaires…)
• ateliers organisés par l’administration pour son propore compte. Production de biens et services dont l’administration assure la commercialisation (confection de vêtements, menuiserie métallique et bois, imprimerie, travaux agricoles)
• ateliers confiés à des concessionnaires privés (conditionnement, assemblage, fabrication d’objets…)

Les détenus placés en régime semi-ouvert travaillent à l’extérieur.

Les personnes détenues ne bénéficient pas d’un contrat de travail.

Le travail n’est pas un critère favorable aux aménagements de peine. Il facilite l’octroi de permis de sortir.

Les enseignants sont sous l’égide du ministère de l’Education et de la formation professionnelle et des Conseils d’éducation des communautés autonomes. Les enseignements sont recrutés par les Conseils d’éducation.
Des ateliers éducatifs et professionnels sont proposés, financés par l’Union européenne ou le gouvernement. L’administration pénitentiaire confie certains ateliers, dédiés par exemple aux questions de santé ou à la toxicomanie, à des associations.

Il arrive que des personnes détenues dispensent des cours. C’est le cas par exemple d’un enseignement théâtral proposé dans quatre établissements pénitentiaires de Madrid. Des associations supervisent ces travaux. Ces activités ne sont pas rémunérées mais bénéficient d’une prise en charge de la sécurité sociale.

Les religions les plus représentées sont : catholique, protestante, évangélique, musulmane, orthodoxe et les Témoins de Jéhovah.

Des organismes interviennent dans différents domaines : santé et toxicomanie, réinsertion, éducation, formation professionnelle, sensibilisation de la société au milieu carcéral…

Quelques organisations reçoivent des subventions. L’association Solidarios mène des activités socio-culturelles dont le budget relève, en 2017, de subventions publiques à hauteur de 89%.

Le profil-type de la personne détenue est celui d’un homme âgé de trente-neuf ans, en situation sociale précaire, faiblement scolarisé, vulnérable et victime d’exclusion. Il est souvent affecté d’une pathologie mentale. Les femmes détenues ont un profil proche.

Des personnes détenues animent parfois des émissions de radio propres à l’établissement. C’est le cas à la prison de “A Lama” à Pontevedra.

L’association de droits humains d’Andalousie alerte, en 2017, le Défenseur du peuple sur les difficultés rencontrées par les personnes détenues pour entrer en contact avec des journalistes. L’association dénonce le refus d’un chef d’établissement d’une rencontre avec un journaliste sans justification (absence de réponse écrite). Le Défenseur du peuple rappelle qu’un refus doit être fondé en droit¹.