Les soins primaires doivent répondre aux mêmes normes qu’à l’extérieur (Règles pénitentiaires, règle 7.1a, en anglais). L’administration pénitentiaire définit les types de soins proposés et la catégorie à laquelle ils correspondent. Des soins médicaux complets sont proposés à toutes les personnes détenues, y compris les personnes prévenues et les enfants détenus avec leur mère. La majorité des soins et programmes médicaux relèvent des soins primaires.

Les soins secondaires et tertiaires doivent être accessibles. Des soins généralistes et spécialisés et des soins dentaires d’urgences doivent être proposés aux personnes détenues.¹ L’accès aux soins spécifiques est, dans les faits, pratiquement impossible. Des personnes détenues à Pollsmoor déposent plusieurs plaintes concernant l’absence de soins dentaires. Le contrat avec le prestataire avait expiré.²

L’administration pénitentiaire souligne la mauvaise gestion des services de soins, le manque d’équipement et d’installations et la négligence des soins nutritionnels et environnementaux, assurés de manière sporadique par des personnels de sécurité.³

Chaque établissement doit être lié à un établissement public de santé ouvert 24 heures sur 24 afin de garantir l’accès aux soins secondaires et tertiaires.¹

Les personnes détenues peuvent consulter un médecin aussi souvent que nécessaire (Règles pénitentiaires, règle 7.3, en anglais). Un membre agréé du personnel infirmier doit s’occuper, au moins une fois par jour, de toutes les personnes détenues malades (règle 7.4). L’administration pénitentiaire précise que tout traitement suivi avant l’incarcération continue d’être administré pendant toute la durée de la peine. Chaque établissement est doté d’un médecin attribué chargé d’assurer les bilans de santé, de gérer les médicaments et d’intervenir en cas d’urgence, notamment en cas de pensées suicidaires. La fréquence de leurs visites varie en fonction des établissements. Des médecins de garde ne sont pas toujours présents sur place.

Le JICS signale, en 2022, que les personnes détenues n’ont pas pu consulter régulièrement des médecins ou le personnel infirmier.

Les systèmes de données de l’administration pénitentiaire ne sont pas connectés à ceux du ministère de la Santé, ce qui les empêche d’avoir accès aux dossiers médicaux complets.

Le manuel de politique et de procédures de prise en charge médicale de l’administration pénitentiaire présente les consignes relatives à la manipulation des médicaments,¹ stipulant qu’ils doivent toujours être dispensés par un professionnel de santé qualifié. Les traitements médicaux possédés par les personnes détenues lors de leur admission doivent être administrés jusqu’à ce qu’un médecin soit en mesure d’en prescrire à nouveau (B-Orders, chapitre 1, paragraphe 33.2).

Le JICS observe, au fil des ans, que les médicaments sont souvent distribués par lots, ce qui accroît les risques de surdose.² Ils ne sont pas toujours délivrés en temps voulu. Certains peuvent être périmés. Il est conseillé aux personnes détenues de renouveler leurs prescriptions suffisamment à l’avance, en prévision des délais de distribution.³

Des organisations de la société civile et des chercheurs constatent que les hospitalisations n’ont généralement lieu qu’en cas d’urgence. Les personnes détenues bénéficient rarement de permissions sans la recommandation préalable d’un professionnel de santé. Il peut être très difficile, Du fait du manque de personnel, d’obtenir l’assistance d’un agent pénitentiaire en cas d’urgence.

La direction de l’établissement doit, en cas d’hospitalisation, avertir les proches de la personne détenue (Règles pénitentiaires, règle 7.6, en anglais).

Les personnes détenues ne peuvent être soumises à des interventions médicales ou recevoir de traitement sans y avoir explicitement consenti (loi 111 de 1998 sur les services pénitentiaires, section 43.3, en anglais), ou, dans le cas d’une personne mineure, sans consentement écrit de leur responsable légal. L’opération, sa durée, son objectif ainsi que ses effets secondaires doivent être expliqués avant l’intervention. Il est possible, en cas d’urgence, de passer outre le consentement du patient. Les personnes détenues ont le droit, sauf pour les maladies contagieuses, de refuser un traitement.¹ Elles ne peuvent, y compris avec leur consentement, faire l’objet d’expériences médicales ou scientifiques. Elles peuvent cependant, avec l’accord du Commissaire national, participer à des essais cliniques. (Règles pénitentiaires, règle 7.7, en anglais).

Le VIH et la tuberculose sont omniprésents, mais d’importantes mesures sont prises pour traiter les personnes concernées. L’organisation TB HIV Care dénombre, en 2021, 2 133 personnes détenues séropositives, soit environ 8.5 % de la population carcérale.

Les personnes détenues séropositives ou souffrant de la tuberculose reçoivent des soins adaptés. TB HIV Care travaille en partenariat avec l’administration pénitentiaire pour fournir des traitements du VIH, y compris des thérapies antirétrovirales (TAR) et la suppression de la charge virale.

Le JICS rapporte que des traitements pour les maladies chroniques comme le diabète et l’hypertension sont proposés aux personnes détenues au centre pénitentiaire d’Ebongweni Super-Maximum.¹

Les acteurs de la société civile remarquent, concernant les cas ne représentant pas d’urgence médicale, que les soins médicaux se réduisent souvent à la prescription de paracétamol.

Le médecin, l’agent en charge de la santé environnementale ou le membre agréé du personnel infirmier doit inspecter l’ensemble des établissements au moins une fois par mois et faire remonter tout problème potentiel au Commissaire national (Règles pénitentiaires, règle 7.11, en anglais).

TB HIV Care s’associe avec les services sociaux de l’administration pénitentiaire pour fournir :

• des services de prévention du VIH (éducation, sensibilisation, dépistage, autotests par prélèvements buccaux et prophylaxie pré-exposition PrEP)

• des services de circoncision médicale masculine volontaire dans cinq régions (Gauteng, Free State (État libre), KwaZulu-Natal, Limpopo, Mpumalanga, North West (province du Nord-Ouest) et Western Cape (Cap occidental)). Un total de 1 540 circoncisions sont effectuées en 2021.

TB HIV Care participe également aux efforts de prévention de la tuberculose et des hépatites (VHB et VHC).¹

South Africa Partners travaille aussi en partenariat avec l’administration pénitentiaire pour mettre en œuvre des mesures de prévention et sensibiliser les personnes détenues et le personnel au VIH et autres maladies infectieuses, à la stigmatisation, aux violences sexuelles, aux addictions et aux enjeux propres aux personnes LGBTQI+. Des dépistages du VIH et de la tuberculose sont organisés dans huit établissements.

L’infrastructure et les ressources disponibles limitent fortement, dans les faits, la lutte prophylactique contre toutes les maladies. Le JICS dénonce la vétusté des installations de la majorité des établissements pénitentiaires et met en garde contre le dysfonctionnement des canalisations et des installations sanitaires, propices à la propagation de maladies.²

Des préservatifs et lubrifiants à base d’eau doivent être mis à la disposition des personnes détenues dans des distributeurs installés dans tous les établissements.¹ TB HIV Care aide à les fournir dans certaines régions.² L’administration pénitentiaire ne garantit pas la régularité de leur approvisionnement.

Les organisations de la société civile remarquent que la santé mentale des personnes détenues se dégrade souvent pendant leur incarcération, amenant certaines à adopter des comportements plus violents. Elles sont souvent détenues dans des quartiers de “séparation” (segregation), sédatées ou soumises par la force. Les professionnels de santé leur administrent généralement des antipsychotiques ou d’autres médicaments pour les calmer ou les maîtriser plus aisément. Cela est notamment un problème dans les centres de détention provisoire, où le personnel n’est pas formé à gérer ce genre de situation. Les femmes ayant subi des agressions, des traumatismes et/ou ayant été victimes de violences ne reçoivent aucune assistance particulière. La Commission sud-africaine des droits humains (SAHRC) dénonce le manque systémique de soins psychiques et de services de soutien adéquats.¹

L’administration pénitentiaire promeut un programme de lutte contre la dépendance géré par les services sociaux. Cette initiative est parfois réalisée conjointement avec des organisations de la société civile. Certains établissements proposent des groupes de discussion durant lesquels les personnes détenues souffrant de dépendances partagent leurs expériences et leurs difficultés.