La population carcérale des Pays-Bas diminue régulièrement depuis 2006. Le nombre de détenus passe de 20 463 en 2006 à 9 315 en 2018, soit une diminution de plus de 50 %.

Les experts avancent un certain nombre d‘explications. Les premières d’entre elles sont la baisse de la récidive, le recours croissant à des peines alternatives et les importantes coupes budgétaires annoncées en 2013. Les prisons néerlandaises se vident progressivement au cours des dernières années. Vingt-neuf d’entre elles ferment entre 2013 et 2018. Le nombre des personnels diminue en conséquence de 53 % depuis 2012.
Les conditions matérielles de détention sont jugées conformes aux standards.

Le mécanisme de plaintes des détenus jouit d’une grande considération au niveau européen. Un comité des plaintes est nommé dans chaque établissement. Il traite les plaintes de manière indépendante et efficace.

Les personnes incarcérées pour terrorisme sont placés sous un régime de détention particulièrement contesté par les organisations de droits humains. Aucun recours légal approprié ne leur est proposé.

Le Comité de surveillance, propre à chaque établissement, est bien considéré. Le mécanisme national de prévention fait néanmoins l’objet de critiques pour son manque d’indépendance et sa structure complexe.