Un journal réalisé par des détenus est distribué dans certains établissements d’exécution des peines et des mesures. Des activités de réalisation vidéo sont aussi organisées dans certaines prisons. Les Etablissements de la Plaine de l’Orbe (EPO) (canton de Vaud) disposent d’un réseau interne où des vidéos, réalisées par un animateur avec un groupe de détenus, sont diffusés.

Le détenu est astreint au travail. Ce travail doit correspondre, autant que possible, à ses aptitudes, à sa formation et à ses intérêts. S’il y consent, le détenu peut être occupé auprès d’un employeur privé.

Certains établissements sont dotés d’ateliers de production. Les détenus y fabriquent des pièces à l’aide des tours de haut niveau. Ils peuvent aussi produire des matériaux d’impression pouvant répondre aux besoins de papeterie administrative de tout un canton.

Environ 15 % des emplois en détention, notamment dans les prisons ouvertes, concernent le travail agricole.

Les personnes en détention provisoire sont, le plus souvent, employées dans des tâches d’entretien, de cuisine et de distribution de nourriture et de buanderie. D’autres établissements proposent des emplois jugés peu intéressants.

Les détenus peuvent bénéficier d’un travail externe dès la moitié de la peine. Cela peut ensuite donner aussi lieu à un travail et logement en externat.

L’enseignement et la formation professionnelle sont délégués au Centre de compétence pour la formation en exécution des peines (FEP).

Les formations proposées par la FEP entrent parfois en conflit avec les formations dispensées préalablement dans les établissements pénitentiaires. Les responsables de ces programmes ont perdu leurs financements et voient leurs activités menacées. Ils estiment que l’offre de la FEP est minimaliste et non professionnelle. Les formateurs des Etablissements de la Plaine de l’Orbe souhaitent que leur secteur de formation professionnelle soit rattaché au Département de l’instruction publique.

Selon les témoignages des responsables de formation :“Beaucoup d’institutions pénitentiaires manquent d’un secteur de formation spécifique avec les compétences nécessaires. L’éducatif est le parent pauvre par rapport au punitif, et la plupart du temps, il n’y a aucun suivi lors de transferts ou de sorties des détenus pour assurer une continuité des formations“.

Le fait de poursuivre des études équivaut à du travail. Les détenus perçoivent une rémunération égale à celle de détenus qui travaillent.

Les directions des établissements peuvent faire appel à des médecins, des travailleurs sociaux, des psychologues, des psychiatres, des formateurs, des artistes, etc.

D’autres intervenants extérieurs offrent leurs services : formation, assistance juridique, activités culturelles et artistiques, prévention du suicide, soutien spirituel, conseil juridique, soutien aux détenus ou à leur famille, etc.

Des organismes de charité ou de bienfaisance peuvent intervenir en détention, ainsi que des universités ou des centres pour les droits humains.

Des organismes de charité ou de bienfaisance, tels le Lions Club, le Rotary, Caritas (le Secours catholique), la Croix-Rouge ou des associations du troisième âge, peuvent offrir un soutien financier. Ils visitent un établissement et s’informent sur son fonctionnement afin de choisir les projets qu’ils soutiendront (par exemple l’équipement d’une salle de classe, le fond de libérations, etc.) Certains organismes, tels que des universités ou des centres pour les droits humains, interviennent en détention dans le but de connaître les conditions de détention et le fonctionnement des établissements ou de diffuser des informations sur les droits des détenus (p.ex. la Law clinic de l’Université de Genève). Quelques organisations se mobilisent sur la question carcérale dans le pays. Les suivantes soulèvent régulièrement des questions ou traitent la thématique dans leurs rencontres, congrès ou rapports annuels :

• Amnesty international – Section suisse, Berne.
• Ligue Suisse des droits de l’homme, Berne
• Centre suisse de compétence pour les droit humains CSDH, Berne
• Plateforme d’information humanrights.ch – Centre de conseil juridique pour les personnes en détention, Berne
• Law Clinic de l’Université de Genève, Genève
• Infoprisons, Lausanne
• Association Groupe d’Accueil et d’action psychiatrique, Lausanne – Groupe « Maladie psychique et prison »
• Relais Enfants Parents Romands REPR, Lausanne
• Le groupe suisse de criminologie (GSC), Fribourg
• Groupe Caritas Réforme dans le monde pénal, Fribourg
• Groupe Augenauf !, Zurich
• Recherche prison suisse, Neuchâtel

Quelques organisations peuvent apporter, dans des situations concrètes de besoin, un soutien financier aux détenus ou à leur famille. Les détenus peuvent cantiner ou effectuer des achats à l’extérieur (ordinateurs, livres, etc.). Certaines prisons autorisent la circulation d’argent liquide en détention. D’autres fonctionnent avec des cartes à puces, comparables aux cartes de crédit.

— La participation aux frais de détention

Les détenus doivent, dans certains cantons, participer financièrement à leurs frais de détention : “La personne condamnée doit s’acquitter d’une participation aux frais d’exécution de la peine ou de la mesure, conformément aux règles concordataires. La personne détenue à titre provisoire ou pour des motifs de sûreté ayant un salaire, une rémunération ou une fortune suffisante doit payer une participation aux frais de sa détention - Ordonnance du 5 décembre 2017 relative à l’exécution des peines et des mesures (OEPM) Le Conseil d’Etat du canton de Fribourg)”.

Certaines figures politiques ont évoqué la possibilité de demander aux détenus qui perçoivent une allocation retraite d’en consacrer une partie aux frais d’entretien en prison.

Des “commissions des visiteurs de prisons”, instaurées par le parlement de certains cantons, visitent régulièrement les établissements et offrent un espace pour que les détenus expriment leurs critiques et leurs souhaits.