La répartition du travail est organisée par l’administration pénitentiaire. L’attribution d’un travail est une manière pour la direction des établissements de récompenser le bon comportement d’un détenu. Son retrait est, par conséquent, une « punition » fréquente.

Les personnes détenues attendent généralement plus de trois mois pour obtenir un travail qu’elles ne choisissent généralement pas.

Le travail des détenus s’exerce principalement de trois manières :

• travail pour la Régie du travail pénitentiaire (maintenance des établissements, confection de grillages pour les fenêtres des cellules, etc.) ;
• travail sur section (cuisine, buanderie, nettoyage, etc.) ;
• travail pour des entreprises extérieures. Souvent le plus rémunérateur. Le travail s’exécute en atelier, exceptionnellement en cellule.

Le travail en prison n’est pas soumis à la législation du travail.

L’État belge n’a jamais mis en place les dispositions de la loi du 12 janvier 2005 relative à la planification de la détention. Les formations ne s’inscrivent donc pas dans un parcours de réinsertion. Elles sont toutes organisées par des associations externes à la prison.

L’administration pénitentiaire n’emploie pas directement d’enseignants, de formateurs ou d’animateurs d’activités culturelles. Ces domaines sont entièrement confiés aux communautés linguistiques qui sont en charge de l’enseignement en Belgique.

Travail et formation sont souvent mis en concurrence. La personne détenue préfère alors le travail qui lui apporte une rémunération. Les formations sont tributaires des transferts des détenus d’une prison à l’autre.

Les religions catholique, protestante et musulmane sont les plus représentées.

Les services externes d’aide aux justiciables sont organisés et répartis différemment selon la Flandre, Bruxelles et la Wallonie. Cinq services généralistes bilingues sont actifs dans les trois prisons de la ville. À cela s’ajoute un service généraliste, agréé et subventionné par la Fédération Wallonie-Bruxelles.

Une quinzaine de services spécifiques (addictions, scolarité, réinsertion socio-professionnelle) sont également actifs dans les trois prisons de Bruxelles.

La Communauté flamande compte onze « Centrum Algemeen Welzijswerk (CAW) », équivalents des services sociaux. Une personne du CAW est détachée dans chaque établissement pénitentiaire de Flandre et Bruxelles. Le rôle des CAW est similaire aux services sociaux généralistes de la Commission communautaire commune (COCOM) et de la Fédération Wallonie-Bruxelles.

Les services d’aide aux détenus de la Communauté française sont au nombre de 14 actifs en Wallonie.

Des visiteurs bénévoles sont également présents dans les établissements. Bruxelles compte 35 visiteurs agréés pour Saint-Gilles, Forest et Berkendael. L’association des visiteurs francophones de prison de Belgique est active en Wallonie. Son pendant néerlandophone l’est pour la Flandre.

Les cinq services généralistes bilingues sont agréés et subventionnés par la Commission communautaire de Bruxelles.

Des détenus animent une émission de radio dans quelques rares prisons (Lantin par exemple).