Les activités proposées dans les différents établissements pénitentiaires peuvent être regroupées en plusieurs catégories :

• culture et sport (arts plastiques, cinéma, écriture, lecture, musique, nature-jardinage, sport individuel et collectif, théâtre)
• formation et enseignement (formation générale et professionnelle, information et orientation, informatique, langues, permis de conduire, secourisme)
• post-carcéral (accompagnement d’un projet professionnel, séance d’information, plateforme de réinsertion)
• psychosocial (activités pour les enfants et leurs parents, groupes de parole, permanences, visiteurs bénévoles, soutien psychologique, suivi social)
• santé (activités collectives, séances d’information, prévention)

Il n’existe pas de chiffres concernant le total des personnes participant à une activité. Leur nombre fluctue et dépend d’une multitude de facteurs (nombre d’agents présents, visites, préau, mouvements au sein de la prison…).

La répartition du travail est organisée par l’administration pénitentiaire. L’attribution d’un travail est une manière pour la direction des établissements de récompenser le bon comportement d’un détenu. Son retrait constitue fréquemment une punition.
Les personnes détenues peuvent attendent plus de trois mois un travail qu’elles ne choisissent généralement pas.

Le travail s’exerce de trois manières :

• auprès de la Régie du travail pénitentiaire (maintenance des établissements, confection de grillages pour les fenêtres des cellules, etc.) ;
• sur section (cuisine, buanderie, nettoyage, etc.) ;
• pour le compte d’entreprises extérieures - souvent le plus rémunérateur. L’activité s’effectue en atelier ou exceptionnellement en cellule.

Le travail en prison n’est pas soumis à la législation du travail.

L’État belge n’a pas mis en place les dispositions de la loi du 12 janvier 2005 relative à la planification de la détention. Les formations ne s’inscrivent pas dans un parcours de réinsertion. Elles sont organisées par des associations externes aux établissements.
Les domaines de l’enseignement, de la formation et de l’animation d’activités culturelles sont confiés aux communautés linguistiques en charge de l’enseignement en Belgique.

Travail et formation sont souvent mis en concurrence. La personne détenue préfère alors le travail qui lui apporte une rémunération. Les formations sont tributaires des transferts des détenus d’une prison à une autre.

Les religions catholique, protestante et musulmane sont les plus représentées.

Les services externes d’aide aux justiciables sont organisés et répartis différemment selon la Flandre, Bruxelles et la Wallonie. Cinq services généralistes bilingues sont actifs dans les trois prisons de la ville. À cela s’ajoute un service généraliste, agréé et subventionné par la Fédération Wallonie-Bruxelles.

Une quinzaine de services spécifiques (addictions, scolarité, réinsertion socio-professionnelle) sont également actifs dans les trois prisons de Bruxelles.

La communauté flamande compte onze “Centrum Algemeen Welzijswerk” (CAW), équivalents des services sociaux. Une personne du CAW est détachée dans chaque établissement pénitentiaire de Flandre et Bruxelles. Le rôle des CAW est similaire aux services sociaux généralistes de la Commission communautaire commune (COCOM) et de la Fédération Wallonie-Bruxelles.

Les services d’aide aux détenus de la communauté francophone sont au nombre de 14 actifs en Wallonie.

Des visiteurs bénévoles sont également présents dans les établissements. Bruxelles compte 35 visiteurs agréés pour Saint-Gilles, Forest et Berkendael. L’association des visiteurs francophones de prison de Belgique est active en Wallonie. Son pendant néerlandophone l’est pour la Flandre.

Les cinq services généralistes bilingues sont agréés et subventionnés par la Commission communautaire de Bruxelles.

Des détenus animent une émission de radio dans quelques rares prisons (Lantin par exemple).

Le contact épistolaire avec les médias est soumis aux règles générales de la correspondance. Un entretien direct avec un journaliste est soumis à l’autorisation du ministre de la Justice. Aucun cas de refus problématique n’est signalé.