Les soins relevant de la médecine générale et de la médecine spécialisée sont généralement dispensés dans les établissements pénitentiaires.
Les équipes médicales sont insuffisantes en nombre et en compétences. L’absence de spécialistes est obervée partout : kinésithérapeutes, dentistes, ophtalmologues, dermatologues. L’équipe médicale se compose, le plus souvent, d’infirmiers. La garde médicale est réservée généralement à la journée.
L’insuffisance de personnel médical est un problème majeur. Un médecin doit parfois examiner entre 20 et 50 détenus en deux heures.
Les conditions de travail des professionnels de santé sont jugées difficiles : carences en termes de moyens matériels et financiers, de formation, d’organisation…

Les prisons ne disposant pas de centre médico-chirurgical transfèrent les patients détenus dans des hôpitaux publics.

La continuité des soins des personnes détenues pose problème : aucun protocole ne permet de faire le lien entre le suivi médical avant, pendant et après l’incarcération.

Les infirmiers distribuent les médicaments. Il arrive parfois que des surveillants ou des personnes détenues procèdent à cette distribution. Certains surveillants ne respectent pas toujours les prescriptions médicales. L’OIP-SB dénonce des cas de surmédication de neuroleptiques.¹
Près de 60 % des personnes détenues se sont vu prescrire au moins un médicament pour le système nerveux en 2016.².
Le CPT rapporte, qu’en temps de grève à l’établissement pénitentiaire de Jamioulx, les psychologues et les équipes de soins ne peuvent accéder à l’annexe psychiatrique. Il s’inquiète de l’augmentation du dosage des traitements médicamenteux. Cette mesure, décidée par les médecins, vise à pallier l’absence des professionnels.³

Des mesures de sécurité peuvent accompagner certaines hospitalisations. Elles retardent souvent l’accès aux soins.

Les maladies de peau restent un problème majeur en prison. Le sida, la tuberculose, l’hépatite C, les maladies cardiaques et le diabète affectent particulièrement les personnes incarcérées.

Les actions de réduction des risques sont limitées. Il n’existe que quelques projets pilotes (y compris pour les risques liés au suicide).

Les annexes psychiatriques
Les personnes condamnées souffrant de troubles psychiques peuvent être transférées dans des établissements spécialisés. Elles sont, en attendant la décision de leur transfert, placées dans des “annexes psychiatriques”, quartiers dédiés à l’accueil de ces personnes au sein des établissement pénitentiaires. Ces annexes sont prévues pour un temps de détention relativement court. Les personnes y sont souvent détenues entre deux et quatre ans. Les annexes psychiatriques accueillent, dans les faits, des personnes sous traitement psychiques de manière permanente lorsqu’aucun établissement spécialisé ne peut les prendre en charge. Les femmes détenues n’ont pas accès aux annexes psychiatriques. Elles restent détenues dans les quartiers ordinaires des établissements pénitentiaires.
La Cour européenne des droits de l’Homme condamne, à plusieurs reprises¹, la Belgique pour sa gestion des annexes psychiatriques. La surpopulation et l’absence de soins systémiques constituent des traitements inhumains et dégradants.
La justice condamne, en mars 2019, 14 gardiens de la prison de Forest pour avoir infligé des traitements inhumains et dégradants à des personnes détenues entre 2014 et 2015. Certaines victimes étaient atteintes de troubles psychiques. Les personnes détenues ont été victimes de coups, blessures, harcèlement, et mauvais traitements.
Des chercheurs affirment, en avril 2019, que 37 % des personnes incarcérées en Flandre souffrent de troubles psychologiques graves.

Les hôpitaux psychiatriques généraux
Certains hôpitaux psychiatriques généraux comportent des unités dédiées aux personnes ayant commis une infraction. Les placements y sont rares.

Les établissements spécialisés
Les internés (auteurs d’infractions reconnus irresponsables de leurs actes) séjournent, en principe, dans un établissement spécialisé (voir la section “Parc immobilier”). Ils sont divisés en trois catégories :

• Établissements et sections de défense sociale (EDS et SDS) : il existe un EDS, à Paifve, réservé exclusivement aux détenus internés. Il est sous contrôle de l’administration pénitentiaire. Quatre SDS existent dans l’enceinte des établissements d’Anvers, Merksplas, Turnhout, et Bruges, la seule dédiée aux femmes.
• Hôpitaux civils : ils sont au nombre de deux, à Mons et Tournai. Ils disposent d’une section destinée aux internés. Tout l’établissement dépend du ministère de la Santé. La Belgique est condamnée, en septembre 2016, par la Cour européenne des droits de l’Homme en raison des délais prolongés de placement en hôpital civil dans l’arrêt pilote W.D. c. Belgique.
• Centres de psychiatrie légale (CPL) : ils sont au nombre de deux, à Gand et Anvers. Ce type d’établissement accueille uniquement des internés. Le fonctionnement est mixte. L’administration pénitentiaire gère la sécurité et les infrastructures et le ministère de la Santé les soins. Trois nouveaux centres de psychiatrie légale sont annoncés à Alost, Wavre et Paifve. Aucune échéance n’est prévue.

Le CPT pointe, dans une déclaration publique du 13 juillet 2017, la situation particulière des internés lors des mouvements sociaux. Ils apparaissent encore plus vulnérables que les autres détenus (voir la section “Personnels”).

La Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) condamne la Belgique suite à la plainte de cinq personnes détenues (l’arrêt Venken et autres c/ Belgique). Celles-ci indiquent avoir été internées dans les ailes psychiatriques d’une prison ordinaire. La CEDH reconnait que les requérants n’ont pas eu accès à des soins appropriés et qu’ils n’ont pas disposé de moyen de recours effectif pour faire changer leur situation. La Cour conclut, le 6 avril 2021, à la violation des articles 3 et 5§1 de la Convention européenne des droits de l’homme.

Aucune formation n’est obligatoire pour les surveillants pénitentiaires. Ils peuvent suivre une formation d’une journée sur les troubles psychiques les plus fréquents en prison.
La Cour européenne des droits de l’Homme (CEDH) dénonce, en septembre 2017 dans l’arrêt Tekin c. Belgique, les lacunes des formations des agents pénitentiaires. L’un des agents concernés n’avait aucune formation relative aux personnes souffrant d’un trouble psychiatrique.

Chaque établissement pénitentiaire dispose d’un service psychosocial composé de professionnels en psychiatrie et psychologie. Une équipe de soins supplémentaire doit être affectée aux établissements pénitentiaires disposant d’une annexe psychiatrique ou d’une section de défense sociale (SDS).¹ La Commission de surveillance pénitentiaire de la prison de Lantin alerte, en 2018, sur le grave manque de personnel soignant dans l’annexe psychiatrique de l’établissement.[^art] Le CPT rapporte que toutes les équipes de professionnels en santé mentale des annexes psychiatriques sont incomplètes, malgré les obligations légales.² Des équipes mobiles de professionnels interviennent ponctuellement pour assurer le suivi des soins.

En établissement de défense sociale (EDS) ou en centre de psychiatrie légale (CPL), les programmes de formation des surveillants pénitentiaires diffèrent en fonction de leur affectation. Les surveillants sont uniquement en charge de la sécurité extérieure des CPL.
Le CPT constate qu’aucune formation spécifique n’est dispensée au personnel de surveillance de l’EDS de Paifve. Il note également un fort taux d’absentéisme des agents pénitentiaires, empêchant le bon déroulement des activités et une réduction du nombre de douches hebdomadaires pour les personnes détenues.³

Les personnes atteintes de troubles psychiques sont surreprésentées et le manque de professionnels de santé mentale est important. Les demandes de soutien externe pour la prise en charge des pathologies psychiatriques peuvent, dans certains cas, exiger un délai d’attente d’un à deux ans.
Les pathologies psychiques graves sont nombreuses à la prison d’Ittre : dépressions sévères, états suicidaires, décompensations, poly-consommation… L’administration donne priorité à la prise en charge des cas jugés les plus urgents. Les autres manquent de soins et de suivi régulier.