Les cellules sont habituellement équipées d’un lit, d’une chaise et d’une étagère ou armoire par personne. Une petite table est commune à tous. Les personnes qui partagent la même cellule déplorent que les armoires ne ferment pas à clé.
Toutes se plaignent des caillebotis qui obstruent la fenêtre. On constate de fréquents défauts de ventilation et de luminosité dans les cellules des vieux établissements.

Les détenus ont accès à la douche, quand elle n’est pas en cellule, trois fois par semaine.

L’administration ne fournit pas de vêtements. Elle n’impose pas de tenue pénale. Les détenus indigents peuvent bénéficier de vestiaires. Le lavage des effets personnels est à la charge des personnes détenues ou de leurs proches. L’échange se fait lors des parloirs.

L’entretien des cellules est à la charge des occupants.
L’entretien des locaux et espaces collectifs relève du service général effectué par des personnes détenues rémunérées. La maintenance fait souvent défaut. La prolifération de rats et de punaises est un problème récurrent. Les douches collectives sont dégradées, voire sales. Les établissements vétustes ne remplissent pas les exigences minimales malgré les rénovations entreprises. L’hygiène, dans les nouveaux établissements, est habituellement jugée correcte.
Les personnes incarcérées à la prison de Nantes sont exposées “à des risques majeurs“ du fait de la présence d’amiante et de l’insalubrité des locaux. Un rapport publié en 2023 par la Contrôleure général des lieux de privation de liberté (CGLPL) fait état d’une abondance de déchets, de la présence de rats, d’infiltrations. Elle rappelle que l’établissement fait l’objet, depuis 2008, d’un avis défavorable à la poursuite de son exploitation, avis “régulièrement réitéré“ par la sous-commission départementale de sécurité contre les risques d’incendie et de panique.
La prison de Rouen est, la même année, pointée du doigt pour ses conditions sanitaires et sécuritaires problématiques. La dégradation de l’établissement entraîne la fermeture de 45 cellules, soit 90 places. Plusieurs syndicats de personnels adressent une lettre ouverte au directeur de l’administration pénitentiaire. Ils évoquent un plafond de douche qui s’effondre, des eaux usées qui ne s’évacuent pas, des murs décrépis. Ils jugent la situation “insalubre et inacceptable“. La directrice de l’établissement dit partager le constat des syndicats.